Los niños que viven en las plantaciones de té de la India crecen al margen de la sociedad y pueden ser presa fácil de los traficantes. Con la ayuda de Rural Aid, socio de GFC, están encontrando el poder para protegerse y cambiar la trayectoria de sus vidas.

La vida en los jardines de té

Si bien la industria india del té, orientada a la exportación, tiene más de 180 años de existencia, dista mucho de ser estable, lo que tiene graves consecuencias para los trabajadores del té, que dependen de esta industria que requiere mucha mano de obra para sobrevivir.

En total, el 80% de los trabajadores del té son mujeres y la mayoría pertenecen a comunidades tribales (adivasi). La mayoría de los trabajadores del té viven con sus familias en las plantaciones de té, donde se cultiva el té.

Desde principios de este siglo, se ha producido una tendencia constante al cierre de plantaciones de té en la zona subhimalaya del norte de Bengala. Además, varias plantaciones de té de esta región están “enfermas”, es decir, no funcionan con regularidad. En algunos meses hay trabajo en estas plantaciones y en otros no, lo que deja a los trabajadores del té y a sus familias en circunstancias precarias.

Los efectos del cierre o “enfermedad” de las plantaciones de té recaen directamente sobre los trabajadores de las plantaciones de té y sus familiares, especialmente sus hijos, que ya son vulnerables porque pertenecen a sectores social y económicamente marginados de la sociedad.

[image_caption caption=”Niños que asisten a una sesión de Rural Aid sobre los derechos del niño. © Rural Aid” float=””]

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Esta situación ha dejado a estos jóvenes casi sin opciones económicas y ha allanado el camino para que grupos de tráfico organizado atraigan a niños y jóvenes con el pretexto de oportunidades laborales.

El confinamiento de la primavera de 2020 provocado por el brote de COVID-19 ha aumentado su miseria. Antes de la pandemia, algunos trabajadores de las plantaciones de té cerradas migraron a otros estados. Otros solían salir de la plantación todos los días para trabajar como jornaleros.

Durante el confinamiento, los migrantes tuvieron que regresar a sus hogares y la situación actual no les permite volver a trabajar en otros estados. Sin medios para generar ingresos, las familias tienen más probabilidades de caer en la trata y la explotación.

Las niñas de las comunidades dedicadas a plantaciones de té son vulnerables a diversos problemas de protección infantil. Se las ha obligado a abandonar la escuela, se las ha vendido como esposas infantiles y se las ha llevado a estados vecinos para que trabajen como mano de obra infantil en condiciones de esclavitud.

En los últimos años, cientos de niñas tribales, en su mayoría adolescentes, han desaparecido de plantaciones de té cerradas y “enfermas”. Además de la pobreza, una causa subyacente crucial es la desigualdad de género, ya que las niñas son consideradas inferiores debido a sus roles definidos socialmente.

Capacitar a niños y jóvenes para que se protejan a sí mismos

Ayuda rural, socio del Fondo Mundial para la Infancia, ha estado trabajando con niños y jóvenes en la región de Dooars durante más de 10 años.

[image_caption caption=”Niños en campaña contra el abuso infantil. © Rural Aid” float=””]

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Escuchar numerosas historias de explotación brutal de niños desaparecidos y traficados por parte de traficantes, malkins (gerentes de burdeles) en distritos de luz roja y empleadores en fábricas, e interactuar con sobrevivientes ayudó a Rural Aid a darse cuenta de la importancia de escuchar a los niños y jóvenes e involucrarlos en la búsqueda de soluciones para prevenir la trata infantil.

A través de sus Centros de Aprendizaje en las plantaciones de té, Rural Aid ayuda a niños de 11 a 18 años con sus tareas escolares y les enseña sobre los derechos del niño y la protección infantil, preparándolos para convertirse en educadores de sus pares y, en última instancia, líderes en su comunidad en temas como la trata de personas, el trabajo peligroso y la violencia doméstica.

Rural Aid también ha creado grupos de niños y jóvenes en las plantaciones de té cerradas y “enfermas” del distrito de Alipurduar, en Bengala Occidental, con el fin de empoderar a estos jóvenes como participantes activos en su propio desarrollo, en su recuperación del abuso y la explotación y en la protección de sí mismos frente a situaciones peligrosas. Los grupos de niños incluyen una serie de sesiones sobre los derechos del niño, que fortalecen la autoestima de los niños, les proporcionan información precisa y garantizan que sus voces sean escuchadas, valoradas y tomadas en serio.

Tomando posición a favor de la seguridad

Rural Aid considera que la mejor manera de empoderar a los niños es brindarles espacios para que puedan enfrentar los desafíos y planificar el futuro. Por lo tanto, la organización trabajó con los niños para crear un mapa de riesgos de sus comunidades y diseñar estrategias de mitigación de riesgos.

Los niños del grupo de niños Khushi (Felices) de la plantación de té Raimatang de Alipurduar ya han dado un paso importante hacia su propia seguridad. Los jóvenes locales se reúnen periódicamente en un gran patio de recreo para participar en el abuso de sustancias y alcohol. Cuando las niñas regresan de sus escuelas o centros de aprendizaje, se enfrentan al abuso físico y sexual por parte de los jóvenes adictos. Este ha sido un problema constante. Hasta hace poco, no había farolas en las plantaciones de té, y su ausencia aumentó esta amenaza para las niñas. Los casos de violencia sexual contra las niñas han dado como resultado la restricción de la movilidad de las niñas, el abandono de la escuela, el matrimonio precoz y la estigmatización de las sobrevivientes.

[image_caption caption=”Niños disfrutando de su logro bajo una de las nuevas farolas solares. © Rural Aid” float=””]

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Para abordar esta cuestión, el grupo de niños escribió una solicitud explicando la situación y la presentó al gobierno local para solicitar la instalación de alumbrado público para garantizar su seguridad.

Después de unas semanas, los funcionarios del gobierno inspeccionaron la zona, escucharon a los niños e instalaron cuatro farolas solares. Ahora las niñas se sienten más seguras al caminar de ida y vuelta a sus casas por la noche, y los miembros del grupo de niños tienen más confianza porque entienden que la participación activa puede marcar una diferencia en el mundo que los rodea. Esta experiencia positiva ha ayudado a los niños a desarrollar su resiliencia y su capacidad para prosperar.

Construyendo un nuevo futuro

Con la orientación de Rural Aid, los niños y jóvenes han comenzado a desafiar la discriminación de género también en sus propias vidas. Nishita* (19 años), Roma* (18 años) y Surya* (15 años) son tres hermanas que viven en la plantación de té Bhatkawa, que, por ser una plantación de té “enferma”, suele estar cerrada. Han sido criadas por su madre, que trabaja en la plantación de té.

Tener tres hijas era considerado una maldición y, como consecuencia, su madre sufrió una grave violencia doméstica. Un día, su padre las abandonó y dejó todas las responsabilidades de criar a las niñas en manos de su madre.

A pesar de los innumerables desafíos, su madre nunca dejó de apoyar su educación. La hija mayor ahora está en la universidad y las otras dos están en los cursos superiores de la escuela. Sin embargo, durante el confinamiento por COVID-19, se les hizo imposible ir a la escuela y, al igual que los demás niños de las plantaciones de té, no tenían acceso a teléfonos inteligentes ni a Internet para continuar con su educación a distancia.

Hace dos meses abrieron una tienda de momo (empanadillas) en su vecindario, donde hay una plantación de té, para pagar la matrícula y los gastos asociados. Nishita también brinda apoyo educativo a los niños de la comunidad y apoya a su madre como sostén de la familia.

“Queremos demostrarle a nuestro padre que las niñas también pueden triunfar y ser los pilares del futuro”, afirmó Nishita con total confianza.

Rural Aid cree que Nishita, Roma y Surya – Chicas con fuerte determinación – ¡Puede crear cientos de agentes de cambio en la sociedad!

*Se han cambiado los nombres para proteger la identidad de los participantes del programa.

Foto de encabezado: Las hermanas Nishita, Roma y Surya en su tienda de momo (empanadillas) en un vecindario con plantaciones de té. © Rural Aid

La ayuda rural es parte de la crisis financiera mundial Iniciativa para combatir la trata de niños en la India, que trabaja para combatir la trata y el trabajo peligroso en la India abordando sus causas fundamentales, brindando servicios directos a los niños en riesgo y afectados y apoyando a los actores locales para que adopten acciones colectivas.