Esta entrada de blog invitada fue escrita por Malcom David, de 17 años.

Malcom David, de diecisiete años, comparte su experiencia al asistir a una conferencia sobre salud y derechos sexuales con su madre, la especialista regional en desarrollo de capacidades de GFC para África Occidental, Amé Atsu David.

El 21 de junio, salí de mi ciudad natal, Monrovia, Liberia, para acompañar a mi madre en un viaje a Freetown, la capital de la vecina Sierra Leona. Fuimos a asistir a la 10ª Conferencia Africana sobre Salud y Derechos Sexuales, una conferencia que se celebra cada dos años para promover el debate sobre la eliminación de la violencia sexual y de género en África. A pesar de mis dudas iniciales sobre si ir o no, fue una experiencia reveladora y memorable para mí.

EL VIAJE POR CARRETERA

Salimos de Monrovia aproximadamente a las 6:00 a. m. para comenzar nuestro viaje de un día por carretera hasta Freetown. Me quedé dormida, pero logré despertarme para contemplar el deslumbrante paisaje que ofrece la Sierra Leona rural: impresionantes montañas, ríos y bosques de hoja perenne perfectamente acentuados por carreteras sorprendentemente bien pavimentadas. A medida que nos acercábamos cada vez más a Freetown, me sorprendió ver que toda la ciudad se encuentra en medio de una impresionante acumulación de colinas y montañas.

LOS JÓVENES EN EL CENTRO DE LA CONFERENCIA

Cuando llegamos a Freetown, fuimos a la sala de conferencias para registrarnos y recoger nuestros paquetes de la conferencia. Conocí a algunos de los compañeros de mi madre y también a algunos de los jóvenes con los que trabaja. Antes de ese momento, nunca había conocido a un grupo de jóvenes tan dedicados y motivados por una causa, y fue realmente extraordinario ver a gente de mi edad intentando activamente participar en la creación de un mundo mejor y más igualitario.

Yo esperaba estar rodeado de un grupo de hombres y mujeres mayores discutiendo temas sobre la juventud sin la juventud, pero para mi sorpresa la conferencia estaba repleta de jóvenes de todas las edades y nacionalidades, lo que sentó un precedente positivo sobre la importancia de la inclusión a la hora de proporcionar estas plataformas.

La ceremonia de apertura, que tuvo lugar al día siguiente, preparó el terreno para lo que estaba por venir, con poemas conmovedores y discursos pronunciados por jóvenes extraordinarios que arrojaron luz de manera única sobre los derechos de género, la violencia sexual y de género y otras cuestiones. También hubo actuaciones culturales de distintas tribus de Sierra Leona y discursos de dignatarios, en particular la vicepresidenta de Liberia, Su Excelencia Jewel Howard Taylor, que hizo un llamamiento a la acción para lograr la igualdad de oportunidades y derechos para las niñas y las mujeres, ante un público entusiasta.

MI INTRODUCCIÓN A LA CORTE GENITAL FEMENINA

Tras la ceremonia de apertura se celebraron talleres sobre diversos temas. Uno de los primeros talleres a los que asistí fue sobre la mutilación genital femenina (MGF). Tenía muy pocos conocimientos sobre este tema, pero me intrigó porque una de mis amigas estaba interesada en él. Al escuchar a los expertos dar sus opiniones, me sorprendió lo amplio que es el debate cultural y socioeconómico en torno a la MGF, y se convirtió en un tema sobre el que quería saber más.

[image_caption caption=”Malcom con otro joven participante de la conferencia. © Amé Atsu David” float=”alignleft”]

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Este fue un tema que despertó especial interés en el país anfitrión, ya que el 83 por ciento de las mujeres de entre 15 y 49 años se han sometido a la MGF según la Encuesta de Salud Demográfica de 2019 y muchas ONG del país están trabajando para crear conciencia sobre este tema. En pocas palabras, la mayoría de las personas en África están en contra de la MGF debido a la inmoralidad de cortar la parte privada de una niña sin su consentimiento, y muchas mujeres que experimentaron la MGF guardan sentimientos de resentimiento hacia quienes las obligaron a practicarla. Sin embargo, muchas mujeres en ciertas culturas aprecian la práctica como un rito de paso esencial para la transición de niña a mujer joven, aunque algunas mujeres están solicitando una forma de la práctica libre de MGF conocida como "Bondo sin sangre".

Habiendo escuchado y comprendido ambos lados del argumento, me incliné más por eliminar todos los aspectos de la MGF en todas las culturas, ya que la opinión predominante entre las sobrevivientes es que es una práctica poco ética y no consensuada en la que no habrían participado si hubieran tenido la opción. Aunque estamos muy lejos de abolir la MGF en todas sus formas, se están logrando avances y se ha establecido un diálogo abierto y sin tabúes, lo que no era el caso hace unos años.

DESCUBRIENDO LOS DESAFÍOS QUE ENFRENTAN LAS MUJERES MARGINADAS

Entre otras sesiones interesantes a las que asistí, se encontraba una sobre la violencia sexual contra mujeres más marginadas, como las trabajadoras sexuales y las que han estado en prisión. Cuando se habla de violencia doméstica y sexual, existe un estigma contra las trabajadoras sexuales debido a la noción errónea de que estas mujeres “la buscan”. Escuchar sus historias demostró que estas mujeres también tienen voz y merecen la misma consideración que reciben otras sobrevivientes. Me conmovió especialmente la historia de Hawa Gborie, que fue condenada injustamente por fraude y habló sobre cómo la obligaron a tener relaciones sexuales con un agente de policía a cambio de una falsa promesa de libertad.

EL PAPEL DE LOS HOMBRES EN LA TRANSICIÓN HACIA LA IGUALDAD DE GÉNERO

Uno de los puntos más importantes que se trataron durante la conferencia fue el papel que desempeña el género masculino en la transición hacia la igualdad de género. Como hombre joven que tuvo la suerte de haber sido criado por padres que establecieron en mí una brújula moral muy sólida desde muy temprana edad, siempre tuve una noción clara de lo que está bien y lo que está mal. Sin embargo, asistir a la conferencia me ayudó a estar aún más atento a ciertos problemas que suceden a mi alrededor.

[image_caption caption=”Un libro sobre cómo acabar con la violencia doméstica escrito por Luke Daniels, quien habló en la conferencia. © Malcom David” float=”alignright”]

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El segundo día de la conferencia, me invitaron a participar en una sesión exclusiva para hombres, organizada por el autor y consejero Luke Daniels, especialista en asesoramiento a hombres que luchan contra la violencia doméstica. Ser el más joven en una sala llena de hombres fue una experiencia reveladora. Hablamos de la importancia de ser responsables de nuestras acciones, y lo que más me impactó fue darme cuenta de que la violencia solo genera más violencia. La identidad social estereotipada del hombre africano siempre ha girado en torno a ser un alfa, alguien que debe exigir respeto mediante la violencia si es necesario.

Como sociedad, hemos considerado la violencia como la solución a los conflictos y desacuerdos, desde pegar a un niño cuando se porta mal hasta iniciar guerras sangrientas en respuesta a desacuerdos políticos. Es este mismo ciclo de violencia el que conduce a la alta incidencia de la violencia doméstica y sexual. Por eso debemos romper con esta noción de la violencia y la agresión como la solución, y educar al agresor es el primer paso para erradicar este problema. Por lo tanto, la educación moral a una edad temprana es muy importante para criar a los adultos modelo que queremos ver dirigiendo nuestra sociedad.

A pesar de mi experiencia en la sesión exclusiva para hombres, sentí que no hubo suficiente participación masculina durante la conferencia. Aunque estoy totalmente a favor de que las mujeres estén al frente de esta revolución, me hubiera encantado ver más participación masculina en las sesiones plenarias de apertura y clausura porque creo que será necesaria la cooperación de ambos géneros para romper estas barreras sociales.

UN ALIENTO DE DISFRUTE

A pesar de la seriedad de los temas tratados en la conferencia, no todo fue sombrío. Una noche, tuvimos el honor de contar con la estrella del afropop Yemi Alade, que ofreció una emocionante interpretación de algunos de sus mayores éxitos, entre ellos “Johnny” (una de mis favoritas), “My Man”, “Oh My Gosh” y muchos más. Además, resultó ser mi primer concierto, así que disfruté de la experiencia en medio de un público abarrotado que gritaba cada letra a todo pulmón mientras bailaba al ritmo de cada canción. Yemi también comprendió la importancia de la conferencia y se aseguró de que la multitud se involucrara con sus propios pensamientos y sentimientos sobre la necesidad de avanzar en la igualdad de género en toda África.

Otra artista que hizo vibrar al público durante su aparición en la conferencia fue la “Princesa de África”, Yvonne Chaka Chaka. El ambiente durante su actuación fue igualmente electrizante, e incluso inspiró un par de pasos de baile del Presidente y la Primera Dama de Sierra Leona.

MIS PENSAMIENTOS FINALES

Esta fue sin duda una experiencia que marcó mi vida y me siento privilegiado de haber tenido la oportunidad de asistir a una conferencia que me ayudó a ampliar mis conocimientos y a abrir mi mente a los numerosos desafíos sociales que enfrenta nuestro mundo. Los organizadores y patrocinadores de Sierra Leona hicieron un trabajo extraordinario al enorgullecer a África con su planificación y ejecución, dejando a todos los asistentes a la conferencia ansiosos por ver qué país puede mejorar el evento en la próxima reunión dentro de dos años.

Por último, me gustaría agradecer a mi increíble madre por haberme acompañado en este viaje y por alentarme siempre a tener una mente abierta y la curiosidad de aprender cosas nuevas. Estoy emocionada por ver lo que la 11.ª Conferencia Africana sobre Salud y Derechos Sexuales tendrá para ofrecer, y espero poder asistir a una ciudad africana que traerá calor como lo hizo Sierra Leona.

Foto de encabezado: Malcom David (derecha) con el equipo de GFC en la conferencia. © Amé Atsu David