En Nairobi, Oasis Mathare empodera a niños y jóvenes de los barrios marginales de Mathare a través de programas educativos y de formación profesional. GFC entrevistó al fundador y director de la organización, Douglas Mwangi, para conocer más sobre su historia, la misión de Oasis Mathare y su larga colaboración con GFC. 

Douglas Mwangi, que creció en los barrios marginales de Mathare, en Nairobi, Kenia, experimentó de primera mano algunos de los desafíos que enfrenta su comunidad, incluida la pobreza y las dificultades para acceder a la educación.

[image_caption caption=”Douglas sonriendo. © Oasis Mathare” float=””]

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A los 14 años, Douglas no pudo pasar a la escuela secundaria debido a problemas económicos. Dejó la escuela para trabajar como barbero y así poder ayudar a mantener a su familia. Aspiraba a lograr el estilo de vida del barbero jefe de la tienda, que tenía una casa de dos habitaciones de chapa de hierro y barro con un televisor en color. Sin embargo, muchos de los clientes de Douglas lo convencieron de que necesitaba terminar su educación. La decisión de volver a la escuela y dejar de cortar el pelo no fue fácil. En el caso de Douglas, significó elegir el aula en lugar del dinero para comida y alojamiento. 

“Ganaba diez dólares al mes como barbero. En mi país, es difícil dejar eso”, explicó Douglas. 

Sin embargo, Douglas dejó su silla en la barbería y regresó a la escuela. Fue en la escuela donde descubrió su amor por la tecnología digital. Se dio cuenta de que nadie en su comunidad, incluido él, debería tener que vivir sin acceso al mundo digital y a una educación de calidad. Ese momento encendió el llamado a la acción de Douglas. Quería asegurarse de que los niños y jóvenes de su comunidad tuvieran las herramientas y el apoyo necesarios para tener éxito en la escuela. 

En 2014, Douglas fundó Oasis Mathare, que ofrece un espacio seguro para que los niños jueguen, hagan sus tareas, adquieran habilidades valiosas y accedan a computadoras e Internet. Los programas de Oasis Mathare incluyen ofrecer acceso a la tecnología para niños de tan solo 3 años; programas de un mes de duración sobre ingeniería y resolución de problemas para jóvenes de entre 7 y 18 años; y brindarles a los niños la oportunidad de realizar viajes a museos y otros espacios educativos en Nairobi. La organización también ofrece un programa de empoderamiento económico para jóvenes mayores.

GFC comenzó a asociarse con Oasis Mathare en 2018. Douglas dijo que el apoyo de GFC, que va más allá de la financiación e incluye el desarrollo de capacidades y la creación de redes, ha ayudado a Oasis Mathare a crecer. 

Oasis Mathare se ha adaptado rápidamente para apoyar a los niños y jóvenes durante la pandemia. Después de enterarse de que muchos niños en Mathare tenían dificultades para acceder a sus tareas escolares debido al acceso limitado a Internet, Oasis Mathare Inventó una herramienta de mensajes de texto para ayudar a estos niños a realizar sus tareas escolares mientras las escuelas estaban cerradas.

[image_caption caption=”Niños pequeños que participan en los programas de Oasis Mathare. © Oasis Mathare” float=””]

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“Nuestro sistema es gratuito. Cualquier persona que tenga un teléfono puede acceder a él fácilmente, y no es necesario que sea un teléfono inteligente o un teléfono con funciones básicas”, explicó Douglas. “Siempre que el teléfono pueda enviar o recibir mensajes de texto, no hay problema”.

Oasis Mathare ha tenido un profundo impacto en los niños de Mathare al ayudarlos a desarrollar sus habilidades de alfabetización y tecnología. También ha inspirado a los estudiantes a seguir carreras tecnológicas. Algunos de los niños que han participado en los programas de Oasis Mathare incluso han llegado a convertirse en ingenieros de software. La organización también ha sido contactada por otros grupos de jóvenes que quieren replicar su modelo.

Douglas resumió su filosofía sobre el empoderamiento comunitario de la siguiente manera: “Piensa en grande, empieza desde abajo y disfruta del proceso. Nunca será fácil, pero vale la pena”. 

Oasis Mathare es parte de la Iniciativa para promover el acceso a la educación en todo el mundo, que es una asociación entre la Fundación benéfica de Estée Lauder Companies y la crisis financiera mundial.

Foto de cabecera: Jóvenes usando computadoras en Oasis Mathare. © Oasis Mathare