CASE SALONE ayuda a las niñas a tener éxito en la escuela, mejorar sus habilidades para hablar en público y asumir roles de liderazgo. La fundadora, Rassie Bah, comparte los desafíos y los éxitos de la organización.

En noviembre pasado, Massa, de 13 años, pronunció un discurso inspirador sobre los derechos de las niñas ante los líderes de las organizaciones socias de GFC de Liberia y Sierra Leona, que se reunían para aprender del trabajo de cada uno con las adolescentes.

“Se supone que las mujeres y las niñas son personas importantes en la sociedad; no deberíamos ocupar roles menores”, dijo Massa al grupo, que estaba de visita en la ciudad. Centro de Defensa y Empoderamiento Sostenible (CASE SALONE) en Bo, Sierra Leona. “Por eso aprecio tanto a CASE SALONE. Aprecio tanto a todas las organizaciones que nos apoyan, que crean un aula para nosotros, que nos enseñan que somos personas importantes en la sociedad”.

“Por eso, quiero que se queden con nosotros, que nos defiendan, que estén con nosotros, que nos iluminen, que nos incluyan en sus programas”, agregó.

Las habilidades de Massa para hablar en público son un testimonio no sólo de su tenacidad, sino también del programa de liderazgo de CASE SALONE, que empodera a las niñas a hablar sobre los problemas que las afectan.

“Lo llamamos el enfoque de poder centrado en las niñas”, dijo Rassie Bah, fundadora y directora ejecutiva de la organización. “Si quieres tener buenos líderes, tienes que empezar hablando en público”.

El enfoque de CASE SALONE se centra en llegar a las niñas en el lugar donde se encuentran, que suele ser Internet y las redes sociales. Además de hablar en reuniones comunitarias y educar a sus compañeras en la escuela, las niñas que participan en el programa de CASE SALONE practican sus habilidades para hablar en público grabando videos de apoyo para las redes sociales. Su objetivo no es convencer a otras niñas de que deben pensar o comportarse de una determinada manera, sino crear conciencia sobre cuestiones como la mutilación genital femenina, el matrimonio precoz y el embarazo adolescente para que las adolescentes tengan la información que necesitan para tomar decisiones informadas.

CASE SALONE también trabaja para desestigmatizar la menstruación y garantizar que la falta de productos de higiene femenina no impida que las niñas asistan a la escuela. La organización ha proporcionado a los profesores locales compresas para que las distribuyan entre sus estudiantes y anima a las mujeres jóvenes a hablar sobre sus períodos.

“Ahora son lo suficientemente valientes para decirles a sus maestros: ‘Estoy en mi menstruación, pero no necesito ir a casa’”, explicó Rassie.

La pasión de Rassie por garantizar que las niñas tengan acceso a la educación surge de su propia experiencia. Su familia no creía en enviar a las niñas a la escuela, por lo que, cuando era niña, solía quedarse de pie en la puerta del aula para escuchar las lecciones. Un día, una maestra invitó a Rassie a entrar y ella comenzó a asistir a la escuela.

[image_caption caption=”Amé Atsu David, especialista en desarrollo de capacidades regionales de GFC para África occidental, posa para una foto con Rassie Bah y representantes de otras organizaciones de la iniciativa Ending Violence, Empowering Girls. © CASE SALONE” float=””]

[/caption de imagen]

Después de la universidad, Rassie consiguió un trabajo en una biblioteca donde sus compañeros de trabajo recurrían a ella a menudo en busca de consejos cuando tenían problemas en casa, incluida la violencia doméstica. Rassie comenzó a abogar por ellos y, en 2016, fundó CASE SALONE para apoyar a las mujeres y niñas de su comunidad.

Además de empoderar a las niñas para que permanezcan en la escuela y asuman roles de liderazgo, CASE SALONE les ofrece asesoramiento. Después de enterarse de que algunas familias locales no tenían suficiente dinero para proporcionarles a sus hijos almuerzo y otros artículos necesarios para la escuela, Rassie y su equipo también lanzaron un programa de microcréditos para apoyar a las pequeñas empresas dirigidas por mujeres.

Si bien la pandemia de COVID-19 ha generado desafíos (entre ellos, obligar a CASE SALONE a suspender sus clubes de empoderamiento estudiantil en las escuelas), la organización ha logrado algunos hitos importantes en los últimos 18 meses. A principios del año pasado, CASE SALONE se unió a la Iniciativa para poner fin a la violencia y empoderar a las niñas, que está financiado por La Fundación NoVo y Lotería Popular de Códigos PostalesEn marzo de 2021, Rassie y su equipo abrieron una nueva oficina con una sala especial para asesoramiento personalizado.

Desde que se asoció con GFC, CASE SALONE también ha podido solicitar nuevas fuentes de financiación. Anteriormente, la organización había tenido dificultades para obtener apoyo financiero porque otros financiadores no estaban dispuestos a correr el riesgo de convertirse en el primer patrocinador financiero de CASE SALONE.

[image_caption caption=”Durante una actividad de CASE SALONE en enero de 2021, las niñas compartieron sus opiniones sobre cómo les gustaría ser tratadas en la sociedad. © CASE SALONE” float=””]

[/caption de imagen]

“GFC fue una bendición. Simplemente agregaron valor a lo que ya estaba haciendo”, dijo Rassie. “Ahora que GFC está con nosotros, cuando escribo una solicitud, cuando me preguntan si he recibido fondos de alguna organización, podemos responder que sí y obtener recomendaciones”.

A medida que CASE SALONE sigue creciendo, ha forjado vínculos con otras organizaciones que participan en la iniciativa Ending Violence, Empowering Girls. Juntas, las seis organizaciones comunitarias de Sierra Leona y Liberia que conforman esta iniciativa están abordando las causas profundas de la violencia contra las mujeres y las niñas en sus comunidades y empoderándolas para que ejerzan la autonomía sobre sus cuerpos y sus vidas.

Foto de cabecera: CASE SALONE celebra el Día Internacional de la Niña en 2020. © CASE SALONE