Con la ayuda de las comunidades indígenas de Meghalaya, India, Fundación de la Fe está reconectando con el tejido lingüístico y cultural de esta región. Juntos, están desarrollando contenido informativo sobre los derechos del niño en idiomas locales y están reactivando las prácticas agrícolas.

“Las comunidades tienen las soluciones a estos problemas. Si trabajamos y facilitamos estos procesos con ellas, pueden ser ellas las que puedan desarrollar una respuesta”, afirmó Shannon Massar, directora ejecutiva de Faith Foundation.

Faith Foundation trabaja con niños, especialmente niñas y mujeres jóvenes, en Meghalaya para crear un entorno seguro en el que conozcan sus derechos y se sientan empoderados para denunciar cualquier violación. Meghalaya está enclavada junto a la frontera con Bangladesh y es el hogar de tres tribus indígenas con sus propias lenguas y costumbres. Aunque la región es conocida por su rica agricultura y su sociedad matrilineal, la pandemia del coronavirus ha alterado el estilo de vida local.

[image_caption caption=”El equipo de Faith Foundation posa para una foto grupal, antes de la pandemia. © Faith Foundation” float=””]

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En marzo de 2020, al igual que el resto del mundo, India decretó un confinamiento nacional en respuesta al COVID-19. En Meghalaya, las restricciones paralizaron las rutinas y los medios de vida de muchas personas.

“El 80% de la población de Meghalaya se dedica a la agricultura. Como los mercados estaban cerrados, no podían ocuparse de sus granjas ni vender sus productos en los mercados, lo que afectó mucho a su sustento”, explicó Shannon.

Aunque el gobierno distribuyó alimentos y botiquines médicos en todo el país, la mayor parte de esta región quedó desatendida porque es rural y de difícil acceso. Además, muchos niños y jóvenes abandonaron todas las formas de educación por falta de recursos, como Internet y dispositivos tecnológicos, necesarios para continuar el aprendizaje virtual.

La orden de quedarse en casa también provocó un aumento desafortunado de la violencia doméstica y el abuso infantil. Faith Foundation se ha comprometido a prevenir y detener los casos en la comunidad, pero la pandemia ha detenido las visitas y la comunicación con muchas niñas y mujeres.

“Ha sido un verdadero desafío. Al principio, nos sentíamos muy inseguros. Nos preguntábamos cómo podíamos continuar con nuestro trabajo. ¿Cómo podíamos llegar a nuestros niños?”, dijo Shannon.

Sin embargo, Faith Foundation rápidamente comenzó a diagnosticar los problemas inmediatos exacerbados por la pandemia y propuso soluciones. Las iniciativas de ayuda de la organización incluyeron una colaboración con líderes locales para identificar a las familias que carecían de artículos básicos y luego empaquetar y distribuir colectivamente kits de higiene y mascarillas reutilizables.

[image_caption caption=”Un grupo de voluntarios ayuda a preparar y distribuir kits de alimentos e higiene, y una mesa con mascarillas reutilizables. © Faith Foundation” float=””]

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Faith Foundation también recurrió a las comunidades locales para que ayudaran a traducir información precisa sobre cuestiones relacionadas con los niños. Durante la pandemia, la organización comenzó a ver un aumento en los casos de abuso infantil en la región de Meghalaya. Como la organización no podía continuar con su enfoque en persona, desarrolló folletos y contenido en línea para seguir educando a las comunidades sobre la prevención del abuso infantil y la seguridad en línea. Estos recursos no existían anteriormente.

Para ampliar su alcance, Faith Foundation lanzó un programa de radio llamado “El futuro de nuestros niños” que se transmite todos los sábados incluso a las poblaciones más remotas. Todos estos esfuerzos tienen como objetivo informar y proteger no solo a los niños y jóvenes, sino también a sus familias y amigos.

“Ha sido una experiencia de aprendizaje. Hemos desarrollado nuevas habilidades, como escribir y grabar guiones, y nos hemos vuelto mucho más activos en línea. Nos faltaba visibilidad, pero ahora la gente se acerca a nosotros para hablar sobre nuestro trabajo y nuestros recursos”, dijo Shannon.

Recientemente, Faith Foundation ha estado redefiniendo las prácticas agrícolas al fomentar e introducir sistemas alimentarios tradicionales, conservación de alimentos y huertos familiares para fomentar la biodiversidad. Debido a la incertidumbre y las regulaciones que trajo consigo la pandemia, la organización se puso en contacto con miembros de la comunidad para conocer qué tipos de productos tienen una gran demanda, son resistentes al clima y pueden aportar ingresos adicionales a sus hogares.

La organización también continuó con su taller “Proyecto Madre Tierra en Maceta”, que analiza los sistemas de agricultura ecológica y agroecológica, el encurtido para la conservación de alimentos y la maximización del espacio para crear huertos de biodiversidad mientras se permanece en el interior. Este proyecto específico tiene como objetivo eliminar la escasez de alimentos creada por la pandemia y alienta a las comunidades a mirar sus raíces tradicionales mediante el cultivo de hierbas y alimentos nativos con un alto valor nutricional.

Faith Foundation también mantiene su trabajo ecológico y educativo con caminatas por la biodiversidad con distanciamiento social dirigidas por las mujeres líderes de la comunidad. Shannon explicó que las caminatas por la biodiversidad se iniciaron antes de la pandemia, pero que continuarlas ha sido crucial. Las mujeres de estas tribus son vistas como "guardianas del conocimiento", y estas caminatas crean un espacio para la conversación entre generaciones y, al mismo tiempo, brindan la oportunidad de recolectar hierbas silvestres para el consumo.

[image_caption caption=”Una niña sostiene una colección de hierbas durante una caminata por la biodiversidad. © Faith Foundation” float=””]

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Para mejorar la seguridad alimentaria de las familias y fortalecer la resiliencia de la comunidad, Faith Foundation también ha distribuido semillas, mijo y plantones de frutas.

"Sentimos que era importante compartir semillas tradicionales en lugar de solo alimentos. Sabíamos que los alimentos no durarían, pero las semillas podrían echar raíces y crecer hasta convertirse en algo más sostenible", dijo Shannon.

Faith Foundation está yendo a la raíz de las necesidades de la comunidad. Junto con los miembros de la comunidad, la organización está reestructurando su enfoque para servir mejor no solo a las niñas y mujeres jóvenes, sino a la comunidad en su conjunto.

Dona para apoyar a los niños afectados por el coronavirus.

Foto de encabezado: Dos palmeras que sostienen hierbas recolectadas durante una caminata por la biodiversidad. © Faith Foundation