La COVID-19 está aumentando el riesgo de trata infantil transfronteriza entre India y Bangladesh, para la familia de Aleena y miles más.

[image_caption caption=”Escena callejera en Sonapur. © Rahul Verma / Purnata” float=””][/caption de imagen]

La historia de AleEna

Antes de la COVID-19, Aleena trabajaba en una fábrica de ropa en la ciudad de Gazipur, Bangladesh, donde vive con sus cinco familiares en un barrio marginal. Debido al confinamiento, perdió su trabajo. Podría haber arreglárselas durante un tiempo con sus ahorros y los suministros de socorro que recibió del gobierno y de una organización de la sociedad civil, pero luego el propietario del barrio marginal la presionó para que pagara el alquiler. Tuvo que pedir un préstamo a un prestamista con una tasa de interés exorbitante.

Dos meses después, cuando su tío materno le ofreció llevar a su hija de 15 años a la India para trabajar como empleada doméstica, se encontró ante un dilema. Por un lado, estaba atrapada en una trampa de deudas y no veía cómo salir de ella; por otro, tenía la esperanza de poder sobrevivir con su familia intacta. Pero, cuando la situación empeoró, con el corazón roto, decidió enviar a su hija con su tío. El destino de la niña sigue siendo desconocido.

Las fronteras porosas entre India y Bangladesh han contribuido durante mucho tiempo a que la trata transfronteriza prospere. La crisis provocada por la pandemia de COVID-19 está aumentando las vulnerabilidades ya existentes, que incluyen el acceso limitado a las medidas de seguridad social, las desigualdades en el acceso a la educación y la pobreza, y está dejando a los niños de ambos países en mayor riesgo de ser víctimas de trata.

La situación en Bangladesh

La industria textil de Bangladesh está perdiendo miles de millones de dólares debido a la cancelación o suspensión de pedidos, debido a la falta de demanda de los mercados de Estados Unidos y Europa a causa de los confinamientos relacionados con la pandemia. Como resultado, entre 4 y 5 millones de mujeres jóvenes que trabajaban en las fábricas textiles se han quedado sin trabajo, según SOHAY, socio de GFC.

En Bangladesh, hay 3,4 millones de niños trabajadores, de los cuales 1,3 millones realizan trabajos peligrosos. Debido a la situación de COVID-19, se espera que haya una Aumento del número de niños trabajadores. El matrimonio infantil también está aumentando, porque ahora los padres tienen que pagar menos dotes. Cada vez más niños se ven obligados a vivir en la calle en busca de comida e ingresos, lo que aumenta el riesgo de que sufran abusos y explotación.

Los traficantes tienen como blanco a personas sin tierras, a quienes no poseen medios de subsistencia, a mujeres cabeza de familia y a niños con necesidades especiales.

La COVID-19 ha empujado a estas poblaciones marginadas hacia una mayor desigualdad social y una discriminación social profundamente arraigada. Como se enfrentan a una pobreza extrema, es comprensible que se sientan atraídas por la promesa de un mejor nivel de vida.

La situación en la India

Socio de GFC Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity Compartió que los niños son ampliamente utilizados como transportistas de bienes como arroz, azúcar y queroseno a través de la frontera entre India y Bangladesh. Los niños incluso participan en el contrabando de armas y drogas. La Fuerza de Seguridad Fronteriza de la India no tiene permitido disparar a los niños, por lo que a las personas involucradas en el contrabando se les ocurrió la idea de contratarlos para este trabajo.

Durante el confinamiento, la frontera ha estado cerrada y toda la operación se ha detenido. Muchos niños y mujeres que llegaron a la India justo antes del confinamiento están atrapados en pueblos fronterizos y no pueden regresar a sus hogares.

En la IndiaA principios de agosto se habían identificado alrededor de 1,85 millones de casos de COVID-19 y el número de muertos ascendía a 38.938. (En Bangladesh, estos dos números fueron 242.102 y 3.184, respectivamente.)

En la India, muchos niños seguramente quedarán huérfanos y serán vulnerables a la trata, la mendicidad y el trabajo infantil.

Childline 1098, una línea telefónica de ayuda para niños en peligro administrada por el Ministerio de Desarrollo de la Mujer y el Niño, había recibido 460.000 llamadas en 21 días durante la primera fase de un bloqueo nacional, y 9.385 de estas llamadas fueron gritos de ayuda de niños que estaban siendo sometidos a abuso físico, emocional o sexual, o que estaban siendo traficados o abandonados.

El cierre de escuelas a nivel nacional y la falta de acceso a clases en línea empujarán a más niños a abandonar sus estudios y ser más vulnerables a la trata.

[image_caption caption=”La frontera entre India y Bangladesh en Kaharpara, Murshidabad. Bangladesh se encuentra al otro lado de la valla. © Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity.” float=””]

[/caption de imagen]

El camino a seguir

A medida que aumentan los riesgos para los niños con la pandemia de COVID-19, los socios de GFC en Bangladesh y la India están utilizando muchos enfoques diferentes para abordar la trata transfronteriza:

• Empoderar a los sobrevivientes de la trata como agentes de cambio que denunciarán a los traficantes en la comunidad y harán oír su voz en la defensa y la creación de redes para el cambio jurídico y de políticas y para la aplicación de las leyes.
• Creando oportunidades de empleo a través de programas de formación vocacional, desarrollo de habilidades y desarrollo empresarial.
• Centrarse en la intervención en los puntos de tránsito de la trata. Apuntar a la etapa de tránsito es estratégicamente importante para prevenir la trata, y las sobrevivientes pueden ser rescatadas de “situaciones de trata” con poca estigmatización.
• Fortalecimiento de las medidas de seguridad socialDebido a la estrecha relación que existe entre la falta de opciones económicas y la vulnerabilidad a la trata, es necesario implementar adecuadamente las iniciativas de alivio de la pobreza. Durante la situación de COVID-19, se ha observado que los migrantes retornados carecen de los documentos necesarios para acceder al apoyo social y económico.
• Enjuiciamiento de los traficantesLas tasas de procesamiento son desproporcionadamente bajas en relación con la escala de la trata de personas y deberían aumentarse para todas las formas de trata.
• Asociarse para responderEs necesaria una mayor colaboración entre las ONG, las entidades con fines de lucro y los gobiernos de los países de origen, tránsito y destino para combatir eficazmente la trata en la era del COVID-19.

Este blog se basa en entrevistas a organizaciones socias de GFC en Bangladesh Fundación Alor Pothe Nobojatray, Fundación Shobujer Ovijan, y SOY OH y socios de la India Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity y Ayuda rural.