Mientras la pandemia de COVID-19 devasta comunidades de todo el mundo, el Fondo Mundial para la Infancia reconoce el impacto de gran alcance que tendrá en las vidas de los niños.

Le pregunté a mi equipo global de colegas, ¿Qué es lo que más te preocupa? ¿Qué esperas de los jóvenes? Desde los efectos inmediatos hasta las consecuencias a largo plazo, estas son sus respuestas:

Que estés seguro en casa

“Me preocupan los niños que no pueden expresar y compartir sus preocupaciones. Muchos niños no asisten a la escuela y pueden no sentirse seguros en casa. La pandemia y sus presiones socioeconómicas pueden derivar en frustración, violencia y situaciones peores”. Hayley Roffey, directora sénior de asociaciones y responsable designada de protección, Reino Unido

Más de 1.500 millones de niños Los niños no pueden ir a la escuela, ya que más de 190 países intentan detener la propagación de la COVID-19 con el cierre de las escuelas. Para demasiados niños, la escuela es una vía de escape importante de las situaciones problemáticas que se viven en el hogar. Para otros, la pérdida del empleo de sus cuidadores, el aislamiento y la posible enfermedad crean nuevos factores de estrés que amplifican el riesgo de abuso en un momento en el que los niños están aislados de los sistemas de protección y las redes de apoyo.

El aislamiento es especialmente perjudicial para Niños LGBTQ con familias que no saben cómo aceptar o apoyar su identidad de género y/o orientación sexual. La exposición al abuso y la violencia puede conducir a la autolesión y tiene consecuencias importantes a largo plazo, lo que repercute en la salud y el bienestar de los niños a lo largo de toda su vida.

Que seas nutrido

“Me preocupan los niños cuyos padres han perdido sus ingresos y ahora enfrentan la inseguridad alimentaria. Me preocupan los niños que se preguntan qué pasará con ellos cuando termine la pandemia”. – Amé Atsu David, Especialista en Desarrollo de Capacidades Regionales, África Occidental

A medida que los lugares de trabajo cerraron para responder a las medidas de seguridad y las pérdidas económicas, se estima que... 200 millones de personas pueden terminar sin trabajo. Antes de la pandemia, casi la mitad de los niños del mundo dependían de la escuela para una comida diaria, según el Programa Mundial de Alimentos.

Además de la inseguridad alimentaria, muchas familias pueden enfrentarse ahora a desalojos y ejecuciones hipotecarias. Los niños que viven en las calles, que ya son muy vulnerables, corren un mayor riesgo de morir de hambre. Muchos jóvenes corren peligro, ya que tienen más probabilidades de estar desempleados y trabajar en la economía informal sin acceso a redes de seguridad.

[image_caption caption=”El socio de GFC, Homies Unidos, con sede en Los Ángeles, entrega alimentos, pañales y otros suministros esenciales a familias necesitadas. © Homies Unidos” float=””]

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Que sigas aprendiendo

“Me preocupan los niños que no pueden continuar su educación en casa debido a las circunstancias en las que viven. Las desigualdades serán muy marcadas y muchos niños de todo el mundo se verán en gran desventaja debido a este tiempo fuera de la escuela”. – Hayley Roffey, directora sénior de asociaciones y responsable designada de protección, Reino Unido

El acceso a la educación nunca ha sido igual para todos los niños, y la brecha creciente durante la pandemia de COVID-19 es alarmante. Demasiados niños seguirán sin oportunidades de aprender durante el cierre de las escuelas debido a la falta de Internet y de herramientas de aprendizaje a distancia.

Muchos jóvenes que han superado obstáculos importantes para asistir a la escuela pueden no regresar a ella porque sus prioridades cambian y ahora deben ayudar a sus familias a sobrevivir y cuidar a sus hermanos menores. Esto es especialmente cierto en el caso de las niñas. Se estima que hay 743 millones de niñas Ahora que no asisten a la escuela, las niñas corren un mayor riesgo de sufrir violencia de género, matrimonio precoz y prácticas tradicionales nocivas que pueden llevarlas a abandonar la escuela.

Que seas libre

“Me preocupa que se interrumpa la educación de las niñas, especialmente en las zonas rurales y en los barrios marginales de las ciudades, porque los padres se verán presionados para que casen a sus hijas a una edad temprana. Los traficantes aprovecharán esta oportunidad y atraerán a los padres con el pretexto de casarse con un posible novio o un trabajo y luego venderán a las niñas para la explotación sexual comercial”. – Indrani Chakraborty, Especialista en protección infantil y lucha contra la trata de personas, India

Los jóvenes, que se enfrentan a la inseguridad económica, el aislamiento social, la inestabilidad habitacional y la posible pérdida de sus cuidadores, corren un grave riesgo de ser víctimas de trata, explotación sexual y trabajo infantil. Naciones Unidas ha advertido sobre el mayor riesgo de depredadores en línea a medida que más estudiantes recurren al aprendizaje digital y a la conexión social en línea.

Las crisis de salud pública y sus impactos socioeconómicos afectan de manera desproporcionada a las niñas y las mujeres: crisis anteriores como el brote de ébola de 2014-2015 demuestran que las niñas están en mayor riesgo de violencia de género y embarazos adolescentesLos confinamientos pueden erosionar el progreso logrado hacia una mayor autonomía para las niñas, incluido su acceso a servicios vitales, especialmente aquellos que protegen sus derechos sexuales y reproductivos. Nuestros amigos de Con y para niñas Destacan las formas devastadoras y generalizadas en que las niñas se verán afectadas por el COVID-19 en este Serie de blogs poderosa.

[image_caption caption=”En Honduras, Un Mundo, socio de GFC, brinda servicios de salud a su comunidad durante la pandemia de coronavirus. © Un Mundo” float=””]

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Que puedas vivir la democracia

“La crisis de la COVID-19 puede distorsionar la democracia, ya que los poderes gobernantes podrían utilizar la excusa de la crisis sanitaria para otorgarse poderes más amplios. Esto puede agravar el espacio ya reducido para la sociedad civil y el papel de los ciudadanos en el desarrollo”. – Rituu B Nanda, Especialista en Monitoreo, Evaluación y Aprendizaje, India

Muchos jóvenes pueden estar alcanzando la mayoría de edad en un momento en que la democracia y los derechos humanos corren especial riesgo. Las respuestas de emergencia a la COVID-19 que abusan del poder y restringen la transparencia, el acceso a la información y la libertad en línea son una amenaza para la salud pública, los medios de comunicación y la sociedad civil. Es más importante que nunca que los jóvenes puedan ejercer sus derechos y participar en los procesos de toma de decisiones.

Las organizaciones locales como los socios de GFC en todo el mundo brindan un espacio importante para ejercer el derecho de asociación y la libertad de expresión. Esperamos que los jóvenes formen parte de las soluciones contra la pandemia y de la recuperación a largo plazo de sus comunidades.

[image_caption caption=”Jóvenes de Prayasam, un socio de exalumnos de GFC en India, pintan murales informativos sobre la prevención de COVID-19. © Prayasam” float=””]

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Que seáis tratados con igualdad

“Estoy preocupado porque el COVID-19 está agravando el racismo, la injusticia y la xenofobia, especialmente entre las comunidades migrantes”. –Rodrigo Barraza, Oficial de Programas para las Américas, México

Los jóvenes de comunidades marginadas pueden enfrentar mayores desafíos durante la pandemia, desde disparidades de salud socioeconómicas preexistentes hasta el acceso al tratamiento y la supervivencia a un diagnóstico de COVID-19.

Los niños refugiados y migrantes se encuentran entre algunas de las poblaciones del mundo que corren mayor riesgo de sufrir los efectos de la COVID-19. Se estima que 33 millones de niños En todo el mundo hay migrantes. Muchas familias viven sin acceso adecuado a agua potable, saneamiento y atención sanitaria en campamentos o centros de detención superpoblados. Excluidos de los sistemas de salud y redes de seguridad de muchos gobiernos, quienes enferman pueden no tener acceso al tratamiento que necesitan.

A medida que se intensifican los temores sobre el virus, es muy fácil que las comunidades marginadas se conviertan en chivos expiatorios y se las culpe por la propagación de la COVID-19. Estos temores por los niños son reales, como ya se ha visto con los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático en los Estados Unidos, la discriminación contra las comunidades romaníes en Europa y la hostilidad hacia los migrantes en todo el mundo.

Que encuentres el apoyo que necesitas

“Me preocupa el trauma que pueden experimentar los niños y los jóvenes, ya sea por miedo, aislamiento, pérdida de familiares o mayor exposición a la violencia, y que abordar este trauma puede no ser una prioridad”. – Corey Oser, Vicepresidente de Programas, Washington, DC  

La pandemia ha trastocado la vida de los niños y sus sistemas de apoyo, desde familiares, amigos, maestros y organizaciones locales como los socios de GFC. Los niños y jóvenes pueden perder a sus padres, abuelos u otros cuidadores primarios sin la oportunidad de despedirse de ellos. Es posible que los niños no puedan acceder a recursos de salud mental esenciales que los ayuden a desarrollar habilidades de afrontamiento y fortalecer su resiliencia.

Muchos socios de GFC han optado por la telesalud mental y los espacios en línea para la conexión social y la construcción de comunidades. Nos da esperanza saber que los socios de GFC y sus rápidas respuestas están cuidando a los niños y sus comunidades.

Nuestra esperanza urgente

Desde que se desató la pandemia de COVID-19, está claro que habrá consecuencias desastrosas para los niños y los jóvenes, no solo en los próximos meses sino también en los próximos años. Estamos orgullosos de nuestra movilización de socios En todo el mundo, estamos trabajando para responder a las necesidades de los niños y hacer que los jóvenes participen en acciones para proteger a sus comunidades. Nos sentimos más orgullosos de saber que nuestros socios locales de base estarán con las comunidades durante toda su recuperación, abogando por los niños y sus derechos de maneras de gran alcance para contrarrestar los efectos devastadores de la pandemia sobre su potencial.

Nuestra última esperanza es que nuestros socios tengan el apoyo flexible y a largo plazo que necesitan para adaptarse y seguir siendo resilientes durante esta crisis global y más allá, ayudando a proteger a generaciones de jóvenes.

 Dona para apoyar a los niños afectados por el coronavirus.

Foto de encabezado: © Jeff Valenzuela