El coronavirus está teniendo un impacto devastador en las mujeres y los niños de los distritos rojos de la India, incluidas las trabajadoras sexuales y las niñas en riesgo de explotación. Indrani Chakraborty, de GFC, habló con varios socios actuales y antiguos de GFC para obtener más información.

“Pasaba por la zona roja de Kalighat, el día antes de que el país entrara en cuarentena debido al COVID-19. Mientras mi coche pasaba a toda velocidad y se alejaba de la zona, manteniéndome a una distancia social segura de la multitud, vi a algunas mujeres prostituidas con sus mascarillas puestas. Estaban esperando a sus clientes.

“Sentí como si alguien me hubiera dado una fuerte bofetada en la cara y el sonido siguió resonando en mi alma”. Apne Aap Mujeres en todo el mundo

La experiencia de brotes y desastres anteriores muestra que las personas marginadas son las más afectadas, y el COVID-19 no es una excepción. La rápida propagación del coronavirus obligó al gobierno indio a cerrar la frontera del país durante 21 días.

Las ONG de la India reciben una gran cantidad de solicitudes de ayuda de mujeres que se enfrentan a una gran cantidad de problemas en el hogar, que se han visto agravados por la COVID-19. Las mujeres están sufriendo un aumento de la violencia de género, especialmente la violencia doméstica, debido a la tensión y el estrés en el hogar. Las víctimas se ven obligadas a permanecer con sus agresores, lo que las expone a un riesgo aún mayor de abuso y explotación.

“Después de mucho tiempo, los hombres migrantes vuelven y, cuando exigen tener relaciones sexuales con sus esposas, las mujeres tienen que enviar a sus hijos fuera de casa porque en una habitación de dos metros y medio por tres viven entre nueve y diez personas, una situación de vida que para muchos puede parecer imposible, pero que se ha convertido en algo normal. La negativa de sus maridos las lleva a comportarse de forma más violenta”. Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity (ESPMO)

Las mujeres que trabajan en barrios rojos también se enfrentan a riesgos extremos y a la marginación (debido al estigma, la discriminación y la criminalidad asociados a su trabajo), que se han visto exacerbados por la COVID-19.

Algunas viven permanentemente en los barrios de prostitución, mientras que otras vienen de zonas rurales o suburbanas para alquilar habitaciones y ver a clientes. Cuando se anunció el confinamiento, estas mujeres no pudieron regresar a sus hogares. Ahora, se ven obligadas a permanecer en las zonas de prostitución en condiciones insalubres y de hacinamiento.

La policía ha cerrado las zonas de prostitución y las vigila para asegurarse de que nadie entre o salga. Apiñadas en habitaciones pequeñas y miserables, las mujeres –y sus hijos– se enfrentan a la escasez de alimentos, a la falta de ingresos y a la ausencia de medidas de precaución ante el COVID-19.

La segregación y el aislamiento son las medidas de precaución más importantes, y son prácticamente imposibles de implementar en las zonas de prostitución. La mayoría de las familias ni siquiera pueden permitirse comprar jabón o desinfectante para manos.

Cuando el país se preparaba para el confinamiento y la gente estaba ocupada acaparando artículos de primera necesidad y materiales de higiene, estas mujeres no tenían dinero extra para comprar cosas y guardarlas. Cuando intentaron acceder a la ayuda del gobierno, se les pidió que presentaran documentos de ciudadanía, que muchas de ellas no tienen.

La mayoría de las mujeres que trabajan en los barrios rojos fueron víctimas de trata con el pretexto de conseguir trabajo y matrimonio, y acabaron en burdeles. Se vieron obligadas a ejercer la prostitución para escapar de la pobreza y, en muchos casos, sus familiares también dependen de ellas.

Ahora, con el negocio paralizado, no pueden mantener a sus familias ni pagar el alquiler. Incluso cuando se alivien las restricciones del confinamiento, tendrán que soportar la carga de devolver el importe íntegro a sus caseros y a sus dueñas.

La realidad es que la mayoría de ellos no tienen prácticamente ahorros a los que recurrir. Pueden verse obligados a pedir dinero prestado, lo que los coloca en una trampa de deuda interminable. Además, una vez que termine el confinamiento, se verán obligados a aceptar clientes, lo que pondrá en riesgo sus prácticas sexuales seguras para ganar más dinero, lo que a su vez generará aún más problemas de salud y seguridad.

Los niños que viven en zonas de prostitución también enfrentan enormes desafíos. Antes de la pandemia, la mayoría de los niños vivían con sus madres en burdeles, a veces iban a la escuela durante el día y otras veces vagaban por las calles mientras sus madres trabajaban.

Pero como las escuelas están cerradas, los niños deben permanecer en las habitaciones mal ventiladas del burdel junto a sus madres, sin poder mantener el distanciamiento social ni otras medidas de precaución. Ya no reciben las comidas esenciales que les proporcionaban las escuelas públicas.

Otro impacto inevitable de esta pandemia será un aumento del tráfico de niños, como ocurrió justo después del tsunami de 2004 en el sur de Asia y el terremoto de 2015 en Nepal.

Una vez que el coronavirus esté bajo control, la gente se quedará sin trabajo o subempleada, lo que la dejará vulnerable a falsas promesas de un futuro mejor. Las familias se sienten atraídas por la oferta de un trabajo mejor remunerado para sus hijos en lugares que pueden ser completamente desconocidos para ellas.

Los traficantes aprovechan esta oportunidad para ofrecer algún pago por adelantado a los padres u otros miembros de la familia. La perturbación de las instituciones estatales y de la sociedad civil y de los mecanismos de protección infantil coloca a los niños en una situación de alto riesgo y de gran vulnerabilidad. Las niñas que viven en los barrios rojos corren un riesgo especial, ya que sus madres pueden venderlas para saldar sus deudas.

Los socios de la crisis financiera mundial ofrecen un apoyo crucial

En la era posterior a la COVID-19, la máxima prioridad debe ser la identificación de los sectores vulnerables y la puesta en marcha o el fortalecimiento de las iniciativas para prevenir la trata. Los sistemas estatales, en especial los comités de protección infantil de los pueblos y barrios, deben supervisar, informar y responder a las cuestiones de protección infantil y promover un entorno comunitario seguro y favorable a los niños.

Todos los socios de GFC con los que hablé coincidieron en que ofrecer medios de vida adecuados como alternativa a la prostitución podría ayudar a estas mujeres a enfrentar este desastre de una manera mucho mejor, no sólo ahora, sino también en el futuro.

En este contexto, Hamari Muskan, Calcuta del Sur SKHM, un socio de exalumnos de GFC en Calcuta, ha creado un “Grupo de Dignidad” con algunas ex trabajadoras sexuales, ayudándolas a encontrar trabajo remunerado en emprendimientos y cuidado de niños. SKHM ayudó a las mujeres a dejar la prostitución y les brindó capacitación y financiación para pequeñas empresas.

Purnata, socio de GFC en Mumbai, ha creado una unidad de capacitación integral y está en el proceso de explorar oportunidades económicas alternativas para las mujeres que ejercen la prostitución.

Los socios de GFC también están brindando alivio a corto plazo a niños y familias en comunidades vulnerables, incluidos suministros esenciales de alimentos y saneamiento.

Por ejemplo, SPMUS está proporcionando alimentos a los niños de la zona roja de Dhuliyan y de tres aldeas, donde la mayoría de la gente trabaja como jornaleros. En Kolhapur, Avaní Ha comenzado a distribuir alimentos cocinados entre los trabajadores de las ladrilleras y sus hijos, así como en las comunidades de recolectores de residuos. También ha creado un refugio temporal para 350 niños y mujeres, además de su refugio permanente.

Fundación de la Fe En Shillong se comenzará a apoyar a las familias de la comunidad Ri-bhoi de Meghalaya, que ha sido designada por el gobierno como una comunidad con indicadores socioeconómicos especialmente pobres.

Además de estos servicios, nuestros socios seguirán compartiendo información crucial para garantizar la seguridad infantil y prevenir el abuso sexual infantil. Las contribuciones de organizaciones locales como estas en tiempos de crisis no pueden subestimarse. GFC se enorgullece de apoyarlas en su trabajo para mantener a los niños sanos, seguros y cuidados.

Este informe se preparó a partir de entrevistas con los socios actuales y antiguos de GFC Purnata, AAWW, SPMUS y South Kolkata Hamari Muskan. Foto del encabezado: Una escena callejera en Sonapur, un distrito de prostitución en Mumbai, donde el socio de GFC Purnata trabaja para terminar con la trata de personas. © Rahul Verma / Purnata

La crisis financiera mundial ha puso en marcha un Fondo de Respuesta a Emergencias Apoyar a los socios en la India y en otros lugares para ayudar a mantener a los niños seguros durante la epidemia de coronavirus. Dona para apoyar a los niños afectados por el coronavirus.