En una conferencia sobre el apoyo a las niñas en la Uganda posconflicto, las propias niñas ocuparon un lugar central para compartir sus experiencias e ideas. Laila-Marie Rabah, oficial de desarrollo, describe su experiencia al conocer a estas valientes jóvenes en su primer viaje como empleada de GFC.

Durante décadas, el distrito de Gulu, en el norte de Uganda, fue asolado por los combates entre el gobierno ugandés y el Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Muchos niños huyeron con sus familias a campamentos para desplazados internos; otros fueron secuestrados y maltratados o forzados a combatir por el LRA.

Hoy, Gulu es una comunidad rural relativamente tranquila. La mayoría de sus residentes son agricultores de subsistencia, muchos de los cuales venden sus productos y artesanías en las calles. Los jóvenes que pasaron su infancia con miedo ahora anhelan un futuro productivo, pero enfrentan los desafíos que surgen cuando una comunidad debe reconstruirse tras años de destrucción e inestabilidad.

En junio de 2018, tuve la oportunidad de conocer a algunas de estas chicas y escuchar sus historias. Era mi primera vez viajando a África y, como nueva empleada de GFC, fue una oportunidad gratificante observar y aprender directamente sobre el modelo de GFC, el proyecto y nuestros socios en Uganda.

Shilah, de 14 años, y Rita, de 18, comparten sus experiencias de crianza en el campo de refugiados de Kyangwali y cómo COBURWAS, socio de GFC, ha influido en sus vidas.

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En colaboración con la Fundación MacArthur, GFC gestiona la iniciativa "Desbloqueando el Potencial de las Niñas en las Zonas de Conflicto de Uganda". Brindamos desarrollo organizacional, desarrollo de capacidades y apoyo financiero a siete organizaciones de base que trabajan para fortalecer las redes de seguridad social para adolescentes y mujeres jóvenes en el país. Cada una de estas organizaciones aborda temas transversales mediante intervenciones relacionadas con la educación, la formación profesional y el emprendimiento.

Una parte importante de la iniciativa es ayudar a estas organizaciones a formar una red cohesionada para que puedan compartir ideas, recursos y buenas prácticas. Con el apoyo y la orientación constantes del equipo del programa de GFC, nuestros socios, Foundation for Inclusive Community Help y Hope and Peace for Humanity, organizaron un taller para reunir a todos los socios de la iniciativa.

Lo más cautivador del evento fue escuchar directamente a las jóvenes participantes. Catorce chicas tuvieron la oportunidad de compartir sus experiencias, comentarios sobre el programa e historias personales. Líderes distritales del gobierno local y representantes de los medios de comunicación también estuvieron presentes, lo que les dio la oportunidad de defender sus derechos e interactuar directamente con los actores de la comunidad.

El taller comenzó con una exposición itinerante: una serie de carteles que mostraban los logros de las socias a lo largo del programa. Varias socias pidieron a las chicas que dirigieran esta sesión para fortalecer su confianza, fomentar su interacción con líderes locales y promover sus pequeños negocios. Las chicas compartieron los logros de su organización y exhibieron productos artesanales que elaboraron durante sus estudios profesionales.

[image_caption caption=”Angom (centro) presenta sus productos hechos a mano.” float=””]

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Más tarde ese mismo día, durante una mesa redonda, las chicas compartieron con valentía sus experiencias y cómo cada una de las organizaciones de base las apoyó durante sus dificultades. También expresaron lo empoderadas que se sintieron tras participar en los programas y cómo desean enseñar a otras niñas afectadas por el conflicto en la escuela y la comunidad. A continuación, se presentan algunos de sus testimonios (sus nombres se han cambiado para proteger su privacidad):

Christine, de 20 años, compartió cuánto agradeció el apoyo que recibió de Esperanza y Paz para la Humanidad (HPH) tras superar circunstancias difíciles. Ahora se considera una persona optimista y exitosa y actualmente estudia Psicología. También aspira a ser diputada para "dar voz a las necesidades de quienes no tienen voz".

Heddy, de 19 años, compartió que, con el apoyo de la Fundación para la Ayuda Comunitaria Inclusiva (FICH), se unió a una Asociación de Ahorro y Préstamo de la Aldea, un grupo de personas que no tienen fácil acceso a servicios financieros formales y que trabajan juntas para ahorrar dinero y otorgar pequeños préstamos con sus ahorros acumulados. Anteriormente, había adquirido habilidades de sastrería y zapatería, y al unirse a FICH, recibió capital para emprender un negocio. Declaró que puede apoyar a otras niñas vulnerables de su aldea y capacitarlas para que adquieran las mismas habilidades. Dado que Heddy es huérfana, es especialmente importante que tenga acceso a recursos y herramientas que la ayuden a ser autosuficiente.

[image_caption caption=”Sylivia comparte su experiencia con RIC-NET y sus bolsos hechos a mano.” float=”alignright”]

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Sylivia, de 20 años, compartió sus dificultades pasadas: mudarse de un lugar a otro con su madre, tener un embarazo no planeado y, como resultado, abandonar la escuela. Se enteró de la Red de Centros de Información de Rwenzori (RIC-NET) mientras escuchaba un programa de radio en la ciudad. Se puso en contacto y, tras inscribirse, la asignaron a trabajar con una consejera. RIC-NET le proporcionó capital inicial que utilizó para comprar los materiales y la máquina de tejer, así como para alquilar una pequeña casa para su negocio. Sylivia comentó que, con lo poco que ganó con las ventas, comenzó a capacitar a algunas niñas de la comunidad. Sylivia siguió comprometida con RIC-NET y la apoyó para que realizara una capacitación en salud reproductiva. Ahora mantiene a su madre y a su hijo.

Las asistentes se conmovieron con las historias y las dificultades, así como con el deseo de las niñas de ver a otras niñas afectadas por el conflicto regresar a sus comunidades y recibir educación. Las historias mostraron el empoderamiento de las niñas al compartir sus experiencias y el esfuerzo que hicieron, con el apoyo de las organizaciones de base, para buscar un nuevo comienzo en la vida. Las niñas abogaron colectivamente por el apoyo continuo de su comunidad y de GFC. Después del panel, un líder distrital compartió lo conmovedor que es escuchar las historias y los logros de las niñas y lo motivado que está para apoyarlas a nivel comunitario.

¿Experiencias como esta impulsarán cambios en las políticas locales o la expansión de programas centrados en las niñas en el distrito de Gulu? Eso está por verse, pero en GFC creemos que escuchar a las niñas y apoyar los programas dirigidos por ellas es fundamental para garantizar que estos programas sean eficaces, impactantes y arraigados en sus propias ideas y aspiraciones.