Fundación de Niñas Samburu | Samburu, Kenia

La Dra. Josephine Kulea está construyendo un nuevo legado para las niñas de la tribu Samburu.

Hace unos meses, Retoki, de ocho años, estaba sentada tranquilamente bajo la sombra de un árbol mientras dos mujeres le quitaban capas de collares y manchas de ocre rojo de su cuerpo.

El grueso montón de cuentas rojas alrededor del cuello de Retoki simbolizaba una práctica tradicional entre los samburu, un pueblo pastoril del norte de Kenia. El abalorio marca a las niñas —incluso tan jóvenes como Retoki— como propiedad sexual de un hombre mayor de la comunidad.

Retoki es fotografiada mientras las fuerzas del orden la sacan de la comunidad (izquierda), y cuando más tarde la presentan a la Fundación de Niñas Samburu (derecha).

Nacido y criado en Samburu, Josefina Kulea Soportó muchos de los rituales que sufren las niñas, incluida la mutilación genital femenina (MGF). Pero tuvo la suerte de ser una de las pocas niñas de la zona que asistía a la escuela.

Asistir a la universidad le abrió los ojos a Josephine sobre las injusticias en su comunidad y la inspiró a fundar Samburu Girls Foundation (SGF), una organización de base comprometida a terminar con tradiciones dañinas como el abalorio, la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil, prácticas que son ilegales en Kenia, pero que aún se practican en la comunidad Samburu.

SGF trabaja con familias, líderes comunitarios y fuerzas del orden para rescatar y proteger a niñas como Retoki, y luego les brinda un lugar seguro para vivir, servicios de asesoramiento y apoyo académico para ayudarlas a inscribirse y tener éxito en la escuela.

“Entre la comunidad Samburu, las niñas son vistas como riqueza social y no como personas en las que invertir, por lo que llevar a una niña a la escuela se considera un desperdicio de recursos”, dijo Josephine en una entrevista.

SGF ejemplifica la labor de GFC: identificar organizaciones pequeñas pero eficaces, lideradas localmente, que empoderan a niños y jóvenes. Nuestro equipo recorrió más de seis horas por un camino de tierra sin señalizar para conocer a Josephine y presenciar su labor en acción. Nos convertimos en uno de los primeros patrocinadores importantes de SGF en 2017.

Cuando Josephine fundó SGF, operaba desde la parte trasera de una camioneta. Hoy, la organización gestiona su propio centro de rescate y colabora con internados para que, cuando estén listos, las niñas puedan continuar su educación. Josephine participa activamente en la comunidad Samburu en un diálogo respetuoso sobre prácticas nocivas para concienciar sobre la importancia de la educación de las niñas. Reconciliarse con las familias de las niñas, en lugar de simplemente alejarlas de la comunidad, es un aspecto clave de su misión.

Josephine Kulea, fundadora de Samburu Girls Foundation (izquierda), y Retoki sonriendo junto al director del programa SGF, Wanjiru Wahome.

“Les decimos a las niñas que, por supuesto, cuando estamos con ellas somos familia, pero que recuerden a sus verdaderas familias; la escuela también entiende que estas son clases especiales de niñas… que necesitan asesoramiento y comprensión constantes”, dijo Josephine.

Desde su creación, SGF ha atendido a más de 1000 niñas, recuperándoles el derecho a una infancia sana y un futuro prometedor. Aunque Retoki aún se encuentra en las primeras etapas de su recuperación, asiste a la escuela y cuenta con un sistema de apoyo que les permite ser niños. Mediante consultas y sesiones de terapia, SGF colabora estrechamente con su familia con la esperanza de que puedan reunirse de forma segura.

“Ver a estas chicas florecer, para mí y para el equipo, es nuestro mayor regalo”, dijo Josephine. “Creemos que con el camino que están tomando, tendrán un futuro mejor”.