Por John Hecklinger, presidente y director ejecutivo 

Antes de encontrar mi vocación para trabajar en la filantropía y el desarrollo internacional, estaba siguiendo una carrera académica en Lengua y Literatura Inglesas. Durante mis estudios de posgrado, conocí la obra de N. Katherine Hayles, específicamente su libro, “Chaos Bound: Orderly Disorder in Contemporary Literature and Science”. Hayles reunió los campos aparentemente dispares de la ciencia y la crítica literaria, demostrando cómo ambos pasaron de las explicaciones lineales y deterministas a un nuevo paradigma preocupado por los sistemas, la complejidad y la emergencia.

De la misma manera que la ciencia pasó de intentar descubrir teorías unificadoras a comprender sistemas complejos, la crítica literaria rechazó la extracción de significados para adoptar una interacción fluida entre autor, lector, texto y contexto. Antes de que surgiera Internet, la crítica literaria comprendía cómo la información radicalmente fragmentada y accesible daría lugar a interpretaciones idiosincrásicas y personales de la realidad, anticipándose a nociones como “filtrar Burbujas" y "veracidad.”

Los científicos, los estudiosos de las humanidades y los economistas del desarrollo tradicionalmente han considerado la complejidad y la imprevisibilidad como ruido que debe eliminarse, pero ahora esos campos adoptan cada vez más la complejidad.

La complejidad puede ayudarnos a investigar cómo surge el significado de la información, por qué el universo tiene el aspecto que tiene y cómo puede desarrollarse una economía global más sostenible y equitativa basada en los derechos y la libertad individuales.

A continuación se presentan algunos principios de complejidad útiles para comprender esta forma de pensar:

• El orden espontáneo surge cuando se aplica energía a un sistema complejo de formas impredecibles que, sin embargo, se adhieren a algunos patrones generales.

• Los bucles de retroalimentación refuerzan los patrones emergentes y amplifican los efectos de esos patrones en el sistema en su conjunto.

• La evolución biológica, con sus variaciones aleatorias, resultados impredecibles pero increíble capacidad para producir organismos perfectamente aptos para sus entornos, incluso cuando son extremadamente hostiles, proporciona una forma útil de comprender el funcionamiento de los sistemas complejos.

• Los patrones en sistemas complejos tienden a verse iguales en todas las escalas. Los riachuelos que conducen a arroyos, a corrientes de agua y a ríos tienen un aspecto casi idéntico cuando se los observa a distancias comparables.

Entonces, ¿qué tiene que ver esto con el Fondo Mundial para la Infancia? Bueno, todo.

Si bien líderes de pensamiento contemporáneo como Ben Ramalingam, del Overseas Development Institute, y Owen Barder, del Center for Global Development, demuestran cómo el desarrollo global puede beneficiarse al recurrir a principios de complejidad, gran parte de la práctica de la filantropía y el desarrollo global sigue un camino lineal establecido: si se invierte suficiente dinero de maneras suficientemente inteligentes, se producirá crecimiento económico y la gente llevará una vida mejor.

Sin embargo, como señala Owen Barder en su obra sobre complejidad y desarrolloLos economistas no se ponen de acuerdo sobre una explicación para las tasas de crecimiento radicalmente diferentes de Ghana y Corea, que tenían aproximadamente el mismo PIB per cápita en 1957. Barder sugiere que la explicación radica en la diferencia en la forma en que esos países empoderaron a sus ciudadanos, empresas, responsables de políticas e instituciones para crear suficiente potencial en un sistema complejo para que el desarrollo económico surgiera espontáneamente. El desarrollo no es algo que se pueda financiar directamente, sino que es un resultado espontáneo de sistemas complejos que generalmente empoderan a las personas.

GFC existe para ayudar a las organizaciones de base, arraigadas en las comunidades locales, a probar nuevas ideas destinadas a ampliar la capacidad de los jóvenes. Nuestra hipótesis es que estas organizaciones pueden aprender y adaptarse más rápidamente a las condiciones cambiantes. Son valientes e innovadoras, pero aún no han sido puestas a prueba ni demostradas.

Este enfoque parecería ser coherente con los principios de complejidad, pero ¿cómo, en términos prácticos, podemos personas bien intencionadas como yo, que influimos en los flujos de recursos, garantizar que nuestra práctica abarque la complejidad inherente a la generación de un cambio social?

Owen Barder sugiere siete políticas orientadoras. Estas recomendaciones de políticas resonaron en mí cuando las encontré por primera vez en 2012 y han guiado mi pensamiento desde entonces. Me uní a GFC en 2017 en cierta medida porque vi que su enfoque era coherente con estas ideas.

Ingeniería de resistencia

GFC invierte en la capacidad de las organizaciones para explorar lo que funciona en su contexto, no lo que está en nuestro plan estratégico. No es el programa de GFC el que financiamos a las organizaciones para que lo implementen. Proporcionamos financiación flexible a las organizaciones durante varios años. Con presupuestos generalmente inferiores a $200,000/año, nuestra subvención media de $13,000/año permite a las organizaciones invertir de forma significativa en lo que consideran importante.

Resistir el fatalismo

GFC tiene una visión inherentemente optimista del poder de los niños y los jóvenes e invierte en organizaciones que crean circunstancias en las que los niños y los jóvenes pueden prosperar. GFC inicia un proceso de aprendizaje y exploración dentro de las organizaciones y de una comunidad de organizaciones que aprenden unas de otras. Aceleramos este proceso con una financiación modesta y lo moldeamos fomentando la colaboración y el aprendizaje.

Promover la innovación

GFC apoya a organizaciones locales que otros financiadores aún no están listos para financiar. Puede que estas organizaciones locales tengan o no ideas nuevas o únicas, pero financiamos trabajos que de otro modo no se pondrían a prueba en un contexto particular. Promovemos un proceso de innovación incluso si el trabajo de una organización es fundamental pero no disruptivo.

Acepta la destrucción creativa

GFC debería financiar a las organizaciones sólo en la medida en que sean verdaderamente responsables ante aquellos a quienes sirven. Lo ideal sería que las ONG financiadas por GFC respondieran principalmente ante los niños y jóvenes a los que sirven, y que nuestra financiación se dirigiera más hacia las organizaciones que realmente atienden necesidades. GFC tiene trabajo que hacer en esta área: fomentar mecanismos de retroalimentación más sólidos entre GFC, sus socios y los niños y jóvenes a los que colectivamente aspiramos servir.

Desarrollo de la forma

Los mecanismos de selección deben surgir de los valores y objetivos de las comunidades a las que una organización aspira a servir. GFC, al buscar organizaciones verdaderamente dirigidas localmente, opera bajo el supuesto de que estas organizaciones tienen más probabilidades de ser sensibles a los objetivos de la comunidad, conscientes de las normas que esperan reforzar o alterar y responsables ante aquellos a quienes sirven directamente.

Abraza la experimentación

Al tomar lo que Jennifer Lentfer describe como “Elegante Riesgos”En muchas organizaciones, la crisis financiera mundial impulsa la experimentación a gran escala. Nos emocionamos cuando nuestros socios se convierten en Ashoka Fellows o CNN Heroes, y celebramos con ellos cuando crecen, pero el proceso de aprendizaje dentro de una organización es más importante que la escala o el reconocimiento.

Actuar globalmente

Las instituciones, para ser relevantes en otros lugares, necesitan encarnar los principios que existen para promover. En GFC, intentamos no caer en un pensamiento más tradicional y lineal en nuestro trabajo. ¿Nuestros requisitos de documentación e informes se alinean con nuestra aspiración de mantener una financiación verdaderamente flexible? ¿Buscamos la opinión de aquellos a quienes esperamos servir, tal como alentamos a nuestros socios a que lo hagan?

Con el tiempo, GFC espera que actuar de acuerdo con estos principios genere las condiciones para que surjan patrones sólidos. Esos patrones pueden ser la repetición de grandes ideas, cambios importantes en las políticas u organizaciones eficaces que se expanden. Cuando surjan esos patrones, esperamos que otros los reconozcan e inviertan en ellos mientras seguimos abriendo espacios para que surjan nuevos patrones.

El proyecto audazExiste un mecanismo de premios a la innovación abierta destinado a impulsar grandes cantidades de financiación para ideas verdaderamente transformadoras que se apliquen a estos patrones emergentes. Este enfoque tiene sus inconvenientes, como señala Larry Kramer de la Fundación William y Flora Hewlett en su “Contra Grandes apuestas” artículo. Las grandes apuestas tienden a buscar victorias rápidas a las que se resiste el cambio social complejo.

Tal vez la apuesta más inteligente sería por el proceso mismo de experimentación y descubrimiento, una apuesta por poner en práctica las últimas ideas sobre el desarrollo como una tarea compleja, que debe abordarse durante largos períodos de tiempo mediante redes de individuos e instituciones interconectadas.

Para hacer las apuestas más inteligentes, tal vez necesitemos una inversión correspondientemente grande en procesos que permitan descubrir patrones emergentes y beneficiosos. Organizaciones como GFC, GlobalGiving, Echoing Green y Ashoka fueron pioneras en este ámbito y siguen descubriendo ideas prometedoras. De esta manera, GFC y otros financiadores de base asumen riesgos inteligentes, hacen pequeñas apuestas y encuentran patrones emergentes que están listos para ser amplificados por grandes apuestas.

Como sugiere Ben Ramalingam en “Ayuda al borde del caos”: “Los enfoques en red pueden ayudarnos a entender los desafíos humanitarios y de desarrollo en términos de una intrincada red de relaciones sociales, económicas, tecnológicas, políticas y ecológicas que alternativamente impulsan o inhiben el cambio. Los cambios que las agencias de ayuda buscan generar pueden enmarcarse útilmente en términos de generar cambios transformadores en los patrones de estas relaciones”.

El objetivo de GFC es estimular redes de individuos e instituciones interconectadas que trabajen juntas para generar cambios positivos para los niños y jóvenes. Nuestro marco de indicadores de impacto emergentes pone énfasis en comprender cómo las organizaciones que financiamos se vuelven más interconectadas con el tiempo y, por lo tanto, están más preparadas para adaptarse a los cambios en su entorno operativo, las nuevas ideas que surgen de sus pares y los comentarios de los niños y jóvenes a los que sirven.

Nuestra estrella del norte como organización no es simplemente aumentar la cantidad de niños y jóvenes atendidos, sino más bien aumentar la interconexión de nuestros socios entre sí y con el complejo ecosistema de otras entidades que trabajan a favor o en contra del empoderamiento de los niños y jóvenes. Al abordar nuestro trabajo de esta manera, aspiramos a crear condiciones para que muchos más niños y jóvenes prosperen.