Meu motorista de táxi se recusa a dirigir até Sonapur e insiste em me deixar na estrada principal. "Bas, do minuto kas raasta hai, aap chal lo. Hum udhar nahi jaate", diz ele, irritado. “Nós não vamos lá, mas você pode ir andando, dois minutos devem ser suficientes.”

Traduzindo literalmente para A Terra do Ouro Em hindi e urdu, Sonapur abriga uma das notórias zonas de prostituição de Mumbai. Fica a apenas 10 minutos de carro da maior estação de tratamento de água da Ásia (movida a energia solar), no subúrbio de Bhandup, em Mumbai, realizando o sonho da cidade de ter água potável 24 horas por dia. Mesmo assim, em Sonapur, os moradores precisam fazer fila nas ruas em horários específicos para acessar uma bomba d'água municipal.

Mumbai é minha cidade natal, mas eu nunca tinha ido a Sonapur. Escondida à vista de todos, a entrada de Sonapur é semelhante à de muitas favelas urbanas da cidade. A rua estreita tem tráfego de mão dupla, com pequenas lojas e barracas de cada lado. Motos, scooters, bicicletas, riquixás e pedestres se esgueiram para a periferia para dar lugar aos carros. É uma tarde comum em Mumbai, como evidenciado pelas buzinas altas e incessantes e pelos frequentes engarrafamentos.

Viro para uma faixa ainda menor à direita e o ecossistema muda. A passarela é ladeada por jhopdas (cabanas improvisadas) com esgoto a céu aberto correndo de ambos os lados. Mulheres de várias idades substituíram os pedestres e os veículos. Seu código de vestimenta não parece congruente com o horário de trabalho – é uma divisão entre saris chamativos e camisolas desbotadas. Algumas mulheres sentam-se em cadeiras de plástico e parapeitos, algumas agacham-se ao lado enquanto outras ficam de pé, olhando para a entrada do galli (faixa) de vez em quando.

É aqui que conheço Anagha.

Anagha Khandagle, uma mulher de trinta e poucos anos, trabalha com a Purnata, uma organização que busca erradicar o tráfico de pessoas, com foco na prevenção nos pontos de origem, trânsito e destino. Sua principal missão é proteger mulheres e crianças do tráfico e devolver às sobreviventes uma vida com dignidade, propósito e independência econômica.

Mais do que familiarizada com a realidade de Mumbai, Anagha lidera as operações de resgate da Purnata e é sua principal ligação com a polícia. Conversamos e Anagha narra sua recente investigação de resgate envolvendo uma jovem bengali e sua filha de dez anos – ambas vítimas de tráfico em 2014.

Vivendo em extrema pobreza, a mulher e sua filha, Sharmila*, foram atraídas para Calcutá com a falsa promessa de um emprego bem remunerado como empregada doméstica. Ao chegarem ilegalmente a Calcutá, foram vendidas a um dono de bordel em Sonapur, Mumbai.

Como Sharmila era menor de idade, a dona do bordel se ofereceu para mantê-la "segura" – longe da zona de prostituição – e prometeu encontrar um emprego para ela. Para seu horror, a mulher descobriu mais tarde que sua filha havia sido vendida para um estabelecimento similar. Angustiada, ela procurou a Purnata em busca de ajuda.

Ao longo de alguns anos, a equipe de resgate da Purnata, composta por Aaboo Varghese (fundador da Purnata) e Anagha, trabalhou incansavelmente com policiais de Mumbai e o Inspetor-Geral Adjunto da Polícia para localizar Sharmila. Finalmente, em 2018, por meio de um de seus informantes, descobriram que Sharmila havia sido vendida e revendida diversas vezes, de Mumbai a Delhi, e agora havia sido traficada para um bordel no distrito da luz vermelha de Sithaura, em Bareilly (uma cidade no norte da Índia).

Aaboo, Anagha e o informante, juntamente com alguns policiais de Mumbai, foram a Bareilly para resgatar Sharmila. Depois de serem transferidos de uma pista falsa para outra, abandonaram a busca inútil e retornaram a Mumbai em vão.

Aflita com a situação da jovem, Purnata decidiu retomar a investigação três meses depois. No entanto, desta vez, pareceu haver pouco apoio, e eles não receberam escolta policial de Mumbai. Munidos de um relatório da investigação policial de Mumbai, Anagha e Aaboo viajaram para Bareilly e se encontraram com a polícia local. Em busca de pistas, começaram a vasculhar as favelas urbanas de Bareilly. Conversaram com vários moradores de favelas e paan (proprietários de lojas de folhas de bétele).

Enquanto caminho com Anagha e ouço essa história, começo a entender o quão meticuloso foi seu papel. Ela relata inúmeras visitas a diferentes delegacias, inúmeros pedidos de agendamento, reuniões de acompanhamento (muitas vezes inúteis) e telefonemas. Sua dedicação ao caso é impressionante.

Felizmente, a polícia de Bareilly ofereceu um apoio extraordinário. Alguns policiais da Célula de Vigilância Cibernética e da força policial de Bareilly foram designados para o caso. Em diversas ocasiões, esses policiais trabalharam em turnos duplos – seu plantão regular durante o dia e a elaboração de estratégias para este caso à noite. Muitas sessões de planejamento e xícaras de chá depois, parecia que algum progresso havia sido feito. Eles se concentraram em um possível suspeito chamado Ajay.

Para capturar Ajay, Anagha fingiu ser uma prostituta desempregada e ligou para ele em busca de clientes. Ajay apresentou Anagha à esposa, Pooja, uma das principais responsáveis por essa empreitada. A segunda pessoa era seu irmão, Arvind. Pooja, no entanto, reconheceu a voz de Anagha e desligou todos os celulares. Ela também deu o número de Anagha a vários cafetões, que começaram a importuná-la com ofertas e propostas. Nesse ponto, parecia que a equipe de resgate havia voltado à estaca zero.

Felizmente, uma inspeção nos registros de chamadas de Pooja e Ajay os levou a Arvind, irmão de Pooja. Uma intensa busca se seguiu e, algumas semanas depois, a equipe descobriu a localização geográfica de Arvind. No dia seguinte, a equipe policial (com Anagha e Aaboo a reboque) invadiu a casa de Arvind e o prendeu. Infelizmente, Sharmila não foi encontrada. Após um interrogatório exaustivo, a equipe obteve acesso às coordenadas de Pooja. Entraram em contato com ela e negociaram a libertação de Sharmila em troca de Arvind. O casal prometeu deixar a menina em um local previamente combinado no dia seguinte, como troca.

Finalmente, Sharmila foi encontrada.

A terrível extensão dos abusos sofridos por Sharmila veio à tona após um exame médico. Dentes e costelas quebrados. Ela tinha queimaduras de cigarro, hematomas roxos e marcas de mordidas pelo corpo. Sharmila havia sido espancada com varas de bambu e barras de metal. Ela estava assustada e com frio. Ela tinha 16 anos.

A equipe de resgate estava ansiosa para registrar o depoimento da vítima imediatamente, mas Sharmila estava traumatizada demais para falar. Foi quando Aaboo fez uma videochamada para sua mãe que Sharmila falou pela primeira vez. Poucos dias depois, usando informações do depoimento de Sharmila, a persistente equipe de resgate efetuou cinco prisões. Uma grande rede de tráfico foi descoberta. Tragicamente, os principais envolvidos fugiram. Mas a operação de resgate foi um sucesso – uma prova do poder das forças conjuntas de civis e policiais.

Este triunfo teria sido inalcançável sem Anagha. Ela foi a força audaciosa por trás da operação.

Embora Anagha tenha começado a trabalhar com Purnata há apenas quatro anos, sua associação com vítimas de trabalho sexual começou quando ela ainda era estudante de graduação. Uma de suas colegas de classe, Lali*, era filha de uma trabalhadora sexual e pertencia a uma comunidade DNT (Tribos Nômades e Desnotificadas da Índia, historicamente no nível mais baixo do sistema de castas da Índia). Infelizmente, isso significou que a jovem sofreu bullying e discriminação. Lali confidenciou a Anagha que sua irmã mais velha havia sido forçada a trabalhar no ramo pela família e que agora a pressionavam a seguir o exemplo.

A situação difícil da irmã assustou Lali. Ela queria ter uma família e segurança financeira. Lali estava em um relacionamento com um rapaz e eles pretendiam se casar em breve, mas ela temia que seu destino estivesse selado.

Anagha não permitiu que a amiga se resignasse ao seu destino. Ela encorajou Lali a contar à mãe. Por fim, Lali desafiou a tradição familiar e se mudou da cidade com o marido.

Este foi o primeiro contato de Anagha com prevenção e resgate. Essa se tornou sua trajetória profissional. Depois de trabalhar em diferentes funções em projetos de resgate, reabilitação e prevenção, Anagha está familiarizada com ameaças de violência. Aliás, o fundador da Purnata, Aaboo Varghese, a descreve como a mulher "coração de leão" da Purnata.

Após o caso Bareilly, a Purnata começou a receber solicitações da polícia para auxiliar em missões de resgate. A organização também trabalha com o Tribunal de Sessões de Mumbai, o Comitê de Bem-Estar da Criança e diversos centros de detenção e abrigos para menores. Embora ainda tenham um longo caminho a percorrer para cumprir sua missão, a equipe da Purnata demonstrou que um esforço integrado das autoridades policiais e da sociedade civil é essencial para alcançar um estado com tráfico zero.

Completamente absorta na história de Anagha, não percebo que já caminhamos por toda a comunidade e chegamos à creche Purnata para filhos de profissionais do sexo. A creche didi nos cumprimenta na entrada, e notamos uma menina de cinco anos espiando por trás do sári. Olhando para seu sorriso travesso, minha impotência e frustração se transformam em determinação, e sinto a urgência de mudarmos coletivamente essa narrativa. Meu chamado à ação para você, caro leitor, é que faça uma caminhada semelhante em sua cidade.

Notas: Sharmila agora reside em um abrigo para meninas. Ela está se recuperando e fazendo terapia. A busca pelos outros membros da rede de tráfico também está em andamento.

Purnata faz parte de uma iniciativa de cinco anos da GFC, Combate ao tráfico de crianças na Índia. 

*Os nomes foram alterados