Em Abril de 2022, mais de 100 jovens com idades compreendidas entre os 14 e os 19 anos, provenientes de zonas urbanas e rurais da Libéria e da Serra Leoa participou do primeiro West Africa Adolescent Girls Summit na Libéria. Diferentemente de cúpulas de jovens anteriores, este evento foi projetado e criado por adolescentes para adolescentes.

Um grupo de 12 adolescentes, todos os quais participam de programas parceiros da GFC, liderou o processo de design para o evento. Esses jovens escolheram focar a agenda em questões contextuais enfrentadas pelas meninas em suas comunidades, seus países e toda a África Ocidental. Eles também sentiram fortemente que os meninos deveriam ser incluídos na cúpula, pois o envolvimento de todas as pessoas é necessário para realmente alcançar a equidade de gênero neste mundo. Os dias foram preenchidos com workshops e atividades que construíram pontes entre conexões e novas amizades, levantaram vozes e acenderam um movimento adolescente.

Durante a cúpula, alguns adolescentes e assistentes adultos fizeram reflexões em tempo real sobre como estavam se sentindo e o que estavam levando consigo.

“Estou tão inspirada. Estou aprendendo coisas que nunca tinha aprendido antes. Sinto que temos o poder de mudar a mentalidade das pessoas sobre as meninas.”

– Naomi, 14, Serra Leoa 

“Este 'X' significa quebrar preconceitos. Queremos igualdade de gênero hoje para um amanhã sustentável.”

– Yatta, 18, Libéria

“A cúpula é ótima e está criando um espaço seguro para todos os meninos e meninas adolescentes.”

– Hajai, 19, Libéria

“Estou me sentindo muito animado com esta cúpula. A parte mais interessante tem sido o processo de networking e aprendizado.”

– Nancy, 18, Libéria

“Esta cúpula criou um espaço para meninos e homens abordarem questões que afetam as meninas, para que juntos possamos criar um mundo mais igualitário.”

– Thomas, 17, Serra Leoa

“Eu me sinto bem vendo meninas adolescentes se levantando por seus direitos. Elas também estão lutando para ir ao parlamento e tomar decisões por si mesmas. É um privilégio assistir a isso.”

– Balakisa, Assistente de Adultos, Serra Leoa

“Estou impressionado com a participação dos adolescentes e como eles estão liderando as discussões. Se você der uma plataforma aos adolescentes, eles podem fazer coisas incríveis.”

– Alusine Rogers, Assistente de Adultos, Serra Leoa 

Esses testemunhos refletem o que significa transferir o poder para as mãos de adolescentes. Em um mundo centrado em adultos, esses jovens mostraram como uma mudança na confiança e propriedade pode enriquecer e fortalecer o tecido da sociedade.

O impacto dessa mudança foi especialmente óbvio no último dia da cúpula, que contou com a presença do vice-presidente da Libéria, Jewel Howard Taylor. Na frente do vice-presidente, os participantes da cúpula apresentaram um esboço claro de como um sistema educacional quebrado, crenças e práticas tradicionais prejudiciais e a falta de assistência médica estão limitando o potencial das meninas na África Ocidental. Essas adolescentes também apresentaram soluções e etapas de ação concretas. Enquanto falavam, o vice-presidente Taylor e muitos outros estavam ouvindo.

“Eu vou encontrá-los e ver o que podemos fazer juntos, para que possamos começar esta fase importante do nosso trabalho. Porque como líderes nacionais, é nossa tarefa. Não importa o que os jovens digam, talvez não possamos atingir 100%, mas podemos começar a fazer o trabalho.”

– Jewel Howard Taylor, vice-presidente da Libéria