Foi assim que uma organização de base em Serra Leoa se uniu a aliados internacionais para conquistar uma grande vitória pelos direitos das meninas.

“As meninas venceram!” Hannah Yambasu, Diretora Executiva da Mulheres Contra a Violência e a Exploração na Sociedade (WAVES), sorriu ao contar como a decisão de sua organização de ir a um tribunal regional de direitos humanos levou ao fim de uma política discriminatória que limitava o direito das meninas à educação. A WAVES se tornou parceira da GFC em 2020 como parte do novo Iniciativa Acabar com a Violência e Empoderar Meninas.

[image_caption caption=”Hannah facilitando um workshop. © WAVES ” float=”alignright”]

[/imagem_legenda]

À medida que o mundo enfrenta a pandemia da COVID-19, defensores das meninas alertaram sobre aumentos alarmantes na violência sexual, relacionamentos abusivos e gravidez na adolescência. Muitas comunidades na África Ocidental – incluindo Bo, a cidade em Serra Leoa onde Hannah fundou a WAVES – vivenciaram uma crise de violência contra mulheres e meninas durante o surto de ebola de 2014–2016.

Quando o Ebola atingiu a Província do Sul de Serra Leoa, a WAVES testemunhou em primeira mão como as pandemias afetam desproporcionalmente mulheres e meninas. Fundada em 2005, a WAVES facilita o acesso à justiça para mulheres em comunidades rurais, treinando mais de 180 mulheres e crianças anualmente sobre seus direitos humanos. Durante a crise do Ebola, Hannah explicou, as necessidades das crianças foram negligenciadas, especialmente as das meninas. A WAVES começou a ver um aumento na violência sexual ao mesmo tempo em que as comunidades não conseguiam acessar informações e serviços de saúde. O número de adolescentes engravidando aumentou.

No meio da crise do Ébola, quando o governo de Serra Leoa tomou a decisão de reabrir as escolas em 2015, o Ministério da Educação, Ciência e Tecnologia proibiu meninas visivelmente grávidas de fazer exames nacionais e frequentar escolas regulares. Serra Leoa tem uma das maiores taxas de gravidez na adolescência no mundo, e o governo temia que permitir que meninas grávidas frequentassem a escola levaria a ainda mais gravidezes entre adolescentes. De acordo com Hannah, essa decisão impactou pelo menos 3.000 meninas em todo o país que não puderam fazer exames ou frequentar aulas. Hannah ficou indignada que as meninas tiveram seu direito à educação negado, foram condenadas ao ostracismo e fizeram com que se sentissem envergonhadas.

A WAVES, juntamente com muitas outras organizações nacionais e internacionais de direitos humanos, condenou a discriminação e pediu uma mudança na política. Sob pressão, o governo criou aulas alternativas com currículo reduzido para meninas grávidas e mães jovens. A WAVES e outros defensores dos direitos das meninas reclamaram do governo por não oferecer a mesma qualidade de educação para meninas grávidas – infligindo, assim, vergonha às mães jovens, reforçando desequilíbrios de poder e perpetuando o ciclo de pobreza.

Organizações de direitos humanos se uniram para iniciar uma investigação, coletando depoimentos com muito cuidado de meninas impactadas em comunidades por toda a Serra Leoa. Hannah relembrou a história de uma menina que perdeu os pais durante a crise do ebola e se tornou responsável por cuidar dos irmãos. Homens se aproveitaram de sua situação vulnerável, e ela engravidou. Ela queria continuar seus estudos, mas foi informada de que não poderia fazer os exames nacionais para cursar o ensino médio.

Anistia Internacional esforços extensivos de apuração de fatos incluíram entrevistas com 68 meninas de 15 a 20 anos em 2016. Esta pesquisa encontrou relatos de meninas sendo submetidas a procedimentos degradantes por aqueles em posições de autoridade para determinar se estavam grávidas. As meninas explicaram que queriam ter uma escolha sobre ir à escola ou não, e que ficar com seus colegas da mesma idade era importante para elas.

A WAVES e seus aliados lançaram campanhas de advocacy, reforçadas pela pesquisa. “Continuamos batendo em uma parede”, contou Hannah, “até 2016, quando nos encontramos com a Equality Now, que ofereceu uma nova estratégia”. A Equality Now, uma organização internacional de direitos humanos que usa a lei para proteger os direitos humanos de mulheres e meninas, propôs litígio estratégico. As organizações primeiro consideraram litigar em Serra Leoa, mas a Constituição e a Lei de Educação do país não ofereceram alavancagem suficiente para fazer um caso forte. Em vez disso, as organizações se voltaram para o nível regional e para os maiores mecanismos de direitos humanos no Tribunal Comunitário de Justiça, uma instituição dentro da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO).

“Perguntamos às meninas se elas queriam que levássemos a proibição ao tribunal, e elas disseram: 'Sim, lutem pelo nosso caso por nós'”, explicou Hannah. Em maio de 2018, a WAVES e seus aliados legais Equality Now e o Institute for Human Rights and Development in Africa levaram o governo de Serra Leoa ao tribunal por violar tratados internacionais e violar o direito das meninas à educação.

As histórias das meninas foram evidências críticas apresentadas ao tribunal e, por fim, levaram a uma decisão judicial vitoriosa em dezembro de 2019. O tribunal considerou que o governo de Serra Leoa violou artigos-chave da Carta Africana, da Convenção sobre os Direitos da Criança e da Convenção Contra a Discriminação na Educação. O tribunal decidiu, por fim, que Serra Leoa não só deve revogar imediatamente a proibição, mas também deve desenvolver estratégias nacionais para lidar com a desigualdade de gênero. O tribunal apelou ao governo para executar um plano para reverter o preconceito em relação a meninas grávidas e mães adolescentes, bem como para integrar a educação em saúde sexual e reprodutiva nos currículos escolares.

https://www.facebook.com/13649914583/videos/1593085464167874/

A decisão do tribunal intensificou a crescente pressão internacional e levou o governo a rescindir a proibição em março de 2020 e a desenvolver uma força-tarefa para implementar a decisão do tribunal. O governo finalmente reconheceu a importância dos direitos e da inclusão de meninas grávidas e jovens mães para promover a igualdade, reduzir a pobreza e acabar com a violência contra mulheres e meninas em Serra Leoa.

Assim como a esperança de mudança surgiu, no entanto, os medos da COVID-19 se espalharam, resultando no fechamento de escolas em Serra Leoa. Os esforços do governo se voltaram para responder à pandemia, e todos os esforços com a força-tarefa foram interrompidos. No entanto, a WAVES está olhando para o futuro e preparando a comunidade para que todas as meninas retornem à escola quando for seguro fazê-lo. A organização planeja monitorar escolas locais e documentar quaisquer casos de discriminação.

Durante a pandemia, a WAVES persistiu em educar meninas sobre seus direitos e fornecer educação sexual abrangente. Os defensores comunitários da WAVES continuam a envolver pais, professores e autoridades tradicionais em um esforço para mudar mentalidades sobre a educação de meninas. Quando a força-tarefa do governo for relançada, a WAVES está esperançosa sobre mudanças nacionais sendo feitas e envolverá conselhos locais na implementação delas.

“Não importa o que aconteça em nível nacional, queremos garantir que as escolas aceitem as meninas e tenham os mecanismos para recebê-las. Não vamos permitir que aconteça o mesmo que aconteceu durante o Ebola”, enfatizou Hannah.

Os esforços de advocacy da WAVES demonstram o poder das organizações de base – profundamente impactadas por problemas em suas comunidades – para alavancar mecanismos de direitos humanos para influenciar mudanças. Que a história da WAVES e o poder das meninas testemunhando para proteger seus direitos inspirem organizações semelhantes na iniciativa Ending Violence, Empowering Girls e outras organizações em todo o continente africano a sonhar corajosamente para recuperar a agência das meninas.

O Fundo Global para Crianças apoia uma rede de oito organizações comunitárias na África Ocidental que estão combatendo a violência contra meninas em suas próprias comunidades, ao mesmo tempo em que as capacitam a exercer autonomia sobre seus corpos e suas vidas.