Fundação Samburu Girls | Samburu, Quênia

A Dra. Josephine Kulea está construindo um novo legado para as meninas da tribo Samburu.

Alguns meses atrás, Retoki, de oito anos, sentou-se calmamente sob a sombra de uma árvore enquanto duas mulheres removiam camadas de colares e manchas ocre-avermelhadas de seu corpo.

O grosso conjunto de contas vermelhas em volta do pescoço de Retoki simbolizava uma prática tradicional entre os Samburu, um povo pastoral no norte do Quênia. "Enfeitar com contas" marca meninas — meninas tão jovens quanto Retoki — como propriedade sexual de um homem mais velho na comunidade.

Retoki é fotografada enquanto a polícia a retira da comunidade (à esquerda) e quando ela é apresentada à Samburu Girls Foundation (à direita).

Nascido e criado em Samburu, Josefina Kulea suportou muitos dos rituais que recaem sobre as meninas, incluindo a mutilação genital feminina (MGF). Mas teve a sorte de ser uma das poucas meninas da região a frequentar a escola.

Frequentar a universidade abriu os olhos de Josephine para as injustiças em sua comunidade e a inspirou a fundar a Samburu Girls Foundation (SGF), uma organização de base comprometida em acabar com tradições prejudiciais como o uso de contas, a MGF e o casamento infantil — práticas que são ilegais no Quênia, mas ainda praticadas na comunidade Samburu.

A SGF trabalha com famílias, líderes comunitários e autoridades policiais para resgatar e proteger meninas como Retoki e, em seguida, fornece a elas um lugar seguro para viver, serviços de aconselhamento e apoio acadêmico para ajudá-las a se matricular e ter sucesso na escola.

“Na comunidade Samburu, as meninas são vistas como riqueza social, e não como pessoas em quem se pode investir, então levar uma menina à escola é visto como desperdício de recursos”, disse Josephine em uma entrevista.

A SGF exemplifica o trabalho da GFC de identificar organizações locais, pequenas, porém eficazes, que empoderam crianças e jovens. Nossa equipe viajou mais de seis horas por uma estrada de terra sem sinalização para encontrar Josephine e testemunhar seu trabalho em ação. Nos tornamos um dos primeiros grandes financiadores da SGF em 2017.

Quando Josephine fundou a SGF, a organização operava na traseira de uma van. Hoje, a organização administra seu próprio centro de resgate e faz parcerias com internatos para que, quando estiverem prontos, as meninas possam prosseguir seus estudos. Josephine se engaja ativamente na comunidade de Samburu em um diálogo respeitoso sobre práticas nocivas para conscientizar sobre a importância da educação das meninas. A reconciliação com as famílias das meninas — em vez de simplesmente removê-las da comunidade — é parte fundamental de sua missão.

Josephine Kulea, fundadora da Samburu Girls Foundation (à esquerda), e Retoki sorrindo ao lado do gerente do programa SGF, Wanjiru Wahome.

“É claro que dizemos às meninas quando estamos com elas que somos uma família, mas para lembrarmos de suas famílias de verdade — a escola também entende que essas são meninas especiais... que precisam de aconselhamento e compreensão contínuos”, disse Josephine.

Desde a sua criação, a SGF atendeu mais de 1.000 meninas, restaurando seu direito a uma infância saudável e a um futuro brilhante. Embora Retoki ainda esteja nos estágios iniciais de recuperação, ela está na escola, cercada por um sistema de apoio que permite que as crianças sejam crianças. Por meio de uma série de consultas e sessões de aconselhamento, a SGF está trabalhando em estreita colaboração com sua família na esperança de que possam se reunir em segurança.

“Ver essas meninas florescerem, para mim e para a equipe, é o nosso maior presente”, disse Josephine. “Acreditamos que, com o caminho que estão trilhando, elas terão um futuro melhor.”