Nota do editor: Este blog também está disponível em Francês.

28 de maio, reconhecido mundialmente como Dia da Higiene Menstrual, é um lembrete poderoso para quebrar o silêncio, desafiar o estigma e defender saúde menstrual, dignidade e equidade para todos. No entanto, embora a conscientização sobre este dia tenha aumentado, as soluções oferecidas muitas vezes permanecem focadas em um único aspecto: a distribuição de absorventes higiênicos.

Menstruação: um processo natural, ainda cercado de vergonha

A menstruação é um processo biológico natural e um marco fundamental na jornada da adolescência. No entanto, milhões de meninas ao redor do mundo desconhecem ou não estão preparadas para a primeira menstruação, de acordo com um relatório conjunto da UNICEF e da OMS. A falta de informações precisas e adequadas à idade — agravada por tabus culturais profundamente enraizados — muitas vezes transforma essa transição natural em uma fonte de confusão, medo e vergonha.

Em muitas comunidades por toda a África, a menstruação continua a ser uma sujeito envolto em silêncio. Meninas são desencorajadas a falar sobre seus períodos menstruais, e crenças culturais frequentemente as rotulam como "impuras" durante a menstruação. Algumas meninas são informadas de que não podem praticar esportes, tocar em alimentos ou comparecer a reuniões religiosas ou comunitárias. Esses mitos e restrições afetam severamente as meninas. autoestima, saúde, mobilidade e confiança.

Quando os períodos interrompem a educação

De acordo com o Relatório da UNICEF e da OMS de 2023 Progresso em Água Potável, Saneamento e Higiene nas Escolas 2000–2023: Foco Especial na Saúde Menstrual, muitas escolas — especialmente em comunidades rurais ou carentes —falta de água limpa, banheiros privados e seguros e acesso a produtos sanitários acessíveis ou de emergência. As meninas que começam a menstruar inesperadamente geralmente têm nenhuma maneira de administrar seus períodos com dignidade, forçando muitos a faltam à escola durante a menstruação, ficar para trás academicamente ou abandonar completamente os estudos.

Os desafios físicos não param por aí. Muitas meninas sofrer silenciosamente com dores menstruais Sem acesso a alívio da dor, orientação ou mesmo uma compreensão básica do que está acontecendo em seus corpos, elas sofrem cólicas, desconforto e sofrimento emocional — muitas vezes em ambientes onde a menstruação é considerada tabu e vergonhosa.

O elo perdido: educar meninos

Para piorar a situação, os meninos são frequentemente excluídos de conversas sobre puberdade e menstruação. Um estudo conduzido entre meninos adolescentes em escolas selecionadas em Gana revelou crenças socioculturais negativas generalizadas e atitudes ruins em relação à menstruação entre meninos adolescentes, com 55,21 TP3T tendo crenças negativas e 52,71 TP3T exibindo atitudes ruins.  Esta falta de compreensão resulta frequentemente em provocações e zombarias de meninos, reforçando uma cultura de estigma. Para as meninas, essa pressão social leva à internalização da ideia de que a menstruação é algo a ser escondido, pelo qual se deve pedir desculpas ou suportar em silêncio.

A necessidade de uma abordagem holística e centrada na comunidade

Em resposta a estes desafios, muitas iniciativas bem-intencionadas concentram-se em distribuindo absorventes higiênicos—frequentemente como um intervenção pontual ou irregular. Mas embora isso seja importante, não é suficiente.

De acordo com o relatório da UNICEF e da OMS, em África Subsaariana, apenas 1 em cada 8 escolas (12%) fornecem materiais menstruais gratuitamente ou para compra. Sem acesso confiável e contínuo a produtos menstruais, as meninas continuam vulneráveis.

No Fundo Global para Crianças, Acreditamos que promover a saúde menstrual vai além da distribuição de produtos. Requer uma abordagem holística e sustentada que transforma mentalidades, constrói conhecimento e muda narrativas culturais prejudiciais.

Em África Ocidental, estamos trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros locais para projetar e implementar programas estruturados e participativos que equipam meninas e meninos com informações abrangentes e adequadas à idade sobre saúde sexual e reprodutiva.

Esses programas vão além da higiene menstrual para ajudar meninas e meninos adolescentes a obter uma compreensão mais profunda de:

• As mudanças físicas, emocionais e sociais que ocorrem durante a puberdade e a adolescência
• Os processos biológicos por trás da menstruação e da produção de esperma
• O ciclo menstrual e sua conexão com a saúde reprodutiva
• Maneiras práticas de lidar com a menstruação com dignidade, confiança e orgulho
• O papel dos meninos como aliados na criação de ambientes de apoio às meninas durante os períodos menstruais
• A importância do consentimento, do estabelecimento de limites, da construção de relacionamentos saudáveis e da tomada de decisões informadas sobre a saúde sexual e reprodutiva

Em Costa do Marfim e Guiné, por exemplo, apoiámos parceiros na concepção programas de um mês de duração—tanto presencialmente quanto virtualmente—dedicado a consciência corporal, educação sobre puberdade, higiene menstrual e envolvimento dos meninos. Essas sessões criam espaços seguros e inclusivos onde meninas e meninos adolescentes podem refletir, fazer perguntas e aprender uns com os outros.

As meninas expressaram alívio e empoderamento em poder falar abertamente sobre seus períodos — muitas vezes pela primeira vez. Os meninos, por sua vez, ganham empatia e compreensão, ajudando-os a se tornarem aliados na quebra do estigma.

Nossos parceiros também trabalham com pais, professores e líderes comunitários e religiosos para quebrar o ciclo de silêncio entre gerações. Quando os adultos são informados e prestam apoio, eles ajudam a promover um efeito cascata, nutrindo comunidades onde a menstruação não seja mais vista como algo vergonhoso, mas como uma parte normal e saudável da vida.

Além dos absorventes: um apelo por soluções holísticas para a saúde menstrual

Embora a distribuição de absorventes seja uma intervenção vital e necessária, não é suficiente. E se fôssemos além da distribuição de absorventes e nos concentrássemos em criando ambientes onde as meninas se sintam seguras, informadas e orgulhosas de seus corpos?

Veja como seria ir além dos absorventes:

• Integrando a educação sobre saúde menstrual nos currículos escolares — tanto para meninas quanto para meninos;
• Formação de professores e líderes comunitários falar sobre menstruação com empatia e informações factuais;
• Garantir o acesso a instalações WASH (Água, Saneamento e Higiene) seguras em todas as escolas;
• Fornecendo suporte para alívio da dor, recursos de saúde mental e o espaço para as meninas falarem abertamente sobre suas experiências;
• Envolvendo meninos, famílias, líderes comunitários e religiosos para desafiar mitos e tabus em torno da menstruação.

Reimaginando o Dia da Higiene Menstrual

Neste Dia da Higiene Menstrual Deixe-nos reimaginar a educação sobre saúde menstrual. Vamos mudança da caridade baseada em produtos para programas baseados em capacitação—aqueles que combinam suporte prático com construção de conhecimento, mudanças de mentalidade e engajamento comunitário.

Ir além da distribuição de pensos higiénicos significa defendendo a dignidade das meninas, afirmando seus direitos e criando um futuro onde nenhuma menina seja deixada para trás por causa de uma parte natural de seu corpo.

Fundo Global para Crianças fornece financiamento flexível e apoio personalizado ao reforço de capacidades para 13 organizações comunitárias entre quatro países de língua francesa e inglesa na África Ocidental. Esses parceiros de base trabalham com e para crianças, adolescentes e jovens, colocando-os no centro das suas iniciativas de promover os seus direitos, amplificar as suas vozes e promover o seu bem-estar holístico.