O coronavírus está tendo um impacto devastador em mulheres e crianças nos distritos da luz vermelha da Índia, incluindo profissionais do sexo e meninas em risco de exploração. Indrani Chakraborty, da GFC, falou com vários parceiros atuais e ex-alunos da GFC para saber mais.

“Eu estava passando pela área de luz vermelha de Kalighat, um dia antes de a nação entrar em lockdown devido à COVID-19. Enquanto meu carro passava voando e se afastava da área, me mantendo a uma distância social segura da multidão, vi algumas mulheres prostituídas com suas máscaras. Elas estavam esperando por seus clientes.

“Foi como se alguém tivesse me dado um tapa forte no rosto e o som continuou ecoando na minha alma.” – Apne Aap Mulheres em todo o mundo

A experiência de surtos e desastres passados mostra que pessoas marginalizadas são as mais gravemente afetadas, e a COVID-19 não é exceção. A rápida disseminação do coronavírus forçou o governo indiano a fechar a fronteira do país por 21 dias.

ONGs na Índia estão inundadas com pedidos de ajuda de mulheres que enfrentam uma miríade de problemas em casa, agora ainda mais exacerbados pela COVID-19. As mulheres estão vivenciando um aumento na violência de gênero, especialmente violência doméstica, devido à tensão e estresse no lar. As vítimas são obrigadas a ficar com seus agressores, o que as coloca em risco ainda maior de abuso e exploração.

“Depois de muito tempo, os homens migrantes estão voltando, e quando eles exigem estabelecer um relacionamento sexual com suas esposas, as mulheres têm que mandar seus filhos para fora de casa porque há nove a dez pessoas vivendo em um quarto de oito por dez pés – uma situação de vida que pode parecer impossível para muitos, mas se tornou um novo normal. A recusa de seus maridos os levaria a um comportamento mais violento.” – Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity (SPMUS)

As mulheres que trabalham em distritos de prostituição também enfrentam riscos extremos e marginalização – devido ao estigma, à discriminação e à criminalidade associados ao seu trabalho – que foram agravados pela COVID-19.

Algumas vivem permanentemente nos distritos da luz vermelha, enquanto outras vêm de áreas rurais ou suburbanas para alugar quartos e atender clientes. Quando o bloqueio foi anunciado, essas mulheres não puderam retornar para suas casas. Agora, elas são forçadas a permanecer nas áreas da luz vermelha em condições superlotadas e insalubres.

A polícia fechou as áreas de luz vermelha e as está monitorando para garantir que ninguém entre ou saia. Amontoadas em quartos pequenos e miseráveis, as mulheres — e seus filhos — estão enfrentando escassez de alimentos, nenhuma renda e ausência de medidas de precaução contra a COVID-19.

Segregação e isolamento são as medidas de precaução mais importantes – e são essencialmente impossíveis nas áreas de prostituição. A maioria das famílias não tem dinheiro nem para comprar sabão ou desinfetante para as mãos.

Quando a nação estava se preparando para o lockdown e as pessoas estavam ocupadas acumulando necessidades diárias e materiais de higiene, essas mulheres não tinham dinheiro extra para comprar coisas e armazená-las. Quando tentaram acessar o apoio do governo, disseram a elas para enviar documentos de cidadania, o que muitas delas não têm.

A maioria das mulheres que trabalham nos distritos da luz vermelha foram traficadas sob o pretexto de emprego e casamento, e acabaram em bordéis. Elas foram forçadas ao trabalho sexual para escapar da pobreza, e em muitos casos, seus familiares agora também dependem delas.

Agora, com os negócios paralisados, eles não conseguem sustentar suas famílias extensas ou pagar o aluguel. Mesmo com as restrições de bloqueio diminuindo, eles terão que arcar com o fardo de pagar o valor total de volta aos seus senhorios e cafetinas.

A realidade é que a maioria deles quase não tem economias para recorrer. Eles podem ser compelidos a pedir dinheiro emprestado, colocando-se em uma armadilha de dívida sem fim. Além disso, quando o bloqueio terminar, eles serão forçados a aceitar clientes, comprometendo práticas sexuais seguras para ganhar mais dinheiro, criando, por sua vez, ainda mais preocupações com saúde e segurança.

Crianças em áreas de prostituição também estão enfrentando enormes desafios. Antes da pandemia, a maioria das crianças morava com suas mães nos bordéis, às vezes indo para a escola durante o dia, às vezes vagando pelas ruas enquanto suas mães trabalhavam.

Mas com as escolas fechadas, as crianças devem ficar dentro dos quartos mal ventilados do bordel com suas mães, incapazes de manter o distanciamento social e outras medidas de precaução. Elas não estão mais recebendo as refeições cruciais que suas escolas governamentais forneciam.

Outro impacto inevitável desta pandemia será um aumento no tráfico de crianças, como aconteceu logo após o tsunami de 2004 no sul da Ásia e o terremoto de 2015 no Nepal.

Depois que o coronavírus estiver sob controle, as pessoas ficarão desempregadas ou subempregadas, deixando-as vulneráveis a falsas promessas de um futuro melhor. As famílias são atraídas pela oferta de trabalho melhor pago para seus filhos em lugares que podem ser completamente desconhecidos para elas.

Os traficantes usarão essa oportunidade para oferecer algum pagamento adiantado aos pais ou outros membros da família. A interrupção nas instituições do estado e da sociedade civil e nos mecanismos de proteção à criança colocam as crianças em alto risco e em uma situação muito vulnerável. Meninas que vivem em distritos de luz vermelha estão especialmente em risco, pois suas mães podem vendê-las para sair das dívidas.

Os parceiros da GFC oferecem apoio crucial

Na era pós-COVID, a maior prioridade deve ser identificar bolsões vulneráveis e iniciar ou fortalecer esforços para prevenir o tráfico. Os sistemas estaduais, especialmente os comitês de proteção à criança de vilas e bairros, devem monitorar, relatar e responder a questões de proteção à criança e promover um ambiente comunitário seguro e favorável à criança.

Todos os parceiros da GFC com quem conversei concordaram que fornecer meios de subsistência adequados como alternativas à prostituição poderia ajudar essas mulheres a enfrentar esse desastre de uma maneira muito melhor, não apenas agora, mas também no futuro.

Nesse contexto, Sul de Calcutá Hamari Muskan (SKHM), uma parceira de ex-alunas do GFC em Calcutá, criou um “Grupo de Dignidade” com algumas ex-trabalhadoras do sexo, ajudando-as a encontrar trabalho remunerado em empreendedorismo e assistência infantil. A SKHM ajudou as mulheres a deixar a prostituição e as equipou com treinamento de habilidades e financiamento para pequenas empresas.

Purnata, parceira da GFC em Mumbai, criou uma unidade de treinamento abrangente e está explorando oportunidades econômicas alternativas para mulheres na prostituição.

Os parceiros do GFC também estão fornecendo ajuda de curto prazo para crianças e famílias em comunidades vulneráveis, incluindo alimentos essenciais e suprimentos de saneamento.

Por exemplo, a SPMUS está fornecendo comida para crianças na área de prostituição de Dhuliyan e em três vilas, onde as pessoas trabalham principalmente como diaristas. Em Kolhapur, Avani começou a distribuir alimentos cozidos entre os trabalhadores da olaria e seus filhos e nas comunidades de catadores de lixo. Eles também começaram um abrigo temporário para 350 crianças e mulheres, além do abrigo permanente.

Fundação Fé em Shillong começará a apoiar famílias na comunidade Ri-bhoi de Meghalaya, que foi designada pelo governo como tendo indicadores socioeconômicos especialmente ruins.

Além desses serviços, nossos parceiros continuarão compartilhando informações cruciais sobre como garantir a segurança infantil e a prevenção de abuso sexual infantil. As contribuições de organizações locais como essas em tempos de crise não podem ser exageradas. A GFC tem orgulho de apoiá-las enquanto trabalham para manter as crianças saudáveis, seguras e cuidadas.

Este relatório foi preparado com base em entrevistas com os atuais e antigos parceiros do GFC, Purnata, AAWW, SPMUS e South Kolkata Hamari Muskan. Foto do cabeçalho: Uma cena de rua em Sonapur, um distrito da luz vermelha em Mumbai, onde o parceiro do GFC, Purnata, trabalha para acabar com o tráfico de pessoas. © Rahul Verma / Purnata

GFC tem lançou um Fundo de Resposta a Emergências para apoiar parceiros na Índia e em outros lugares para ajudar a manter as crianças seguras durante a epidemia de coronavírus. Doe para apoiar crianças afetadas pelo coronavírus.