Um sobrevivente da pólio dedica sua carreira a promover a educação inclusiva, reunindo crianças de todas as habilidades para que aprendam umas com as outras.

Minha apresentação pessoal a Paul Ramanathan (também conhecido como Ram) é nada menos que incomum.

Pilotando uma Royal Enfield Bullet personalizada e bem ajustada, acompanhado pelo inconfundível baque rítmico da gloriosa máquina, Ram me encontra do lado de fora de uma escola pública em Bangalore. Ele acabou de retornar de um passeio de bicicleta de dez dias pelos Nilgiris, uma magnífica cadeia de montanhas no sul da Índia. Seria um eufemismo dizer que ele é um motociclista experiente, pois ele perdeu a conta do número de viagens rodoviárias que fez. Agora ele tem os olhos postos na Rodovia Trilateral Índia-Mianmar-Tailândia.

Por que isso é incomum, você pode perguntar? Bem, Ram é um poliomielite sobrevivente e provavelmente uma das pessoas mais determinadas que conheci. Ele também é o fundador da Sama Foundation, uma parceira de base do Global Fund for Children que se concentra em aprendizagem inclusiva e acessível.

[image_caption caption=”Ram pilota sua motocicleta, que é personalizada para atender às suas necessidades como sobrevivente da pólio. © Sama Foundation” float=””]

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Hoje, Ram vai me mostrar o centro escolar Yelahanka de Sama, um dos vários centros que a fundação administra em escolas governamentais. Nos centros, crianças com deficiências graves e deficiências sensoriais recebem cuidados e atenção extras, tendo, em última análise, acesso equitativo a oportunidades que as colocam em um caminho de vida melhor.

A fundação foi a primeira organização a desenvolver intervenções de assistência psicossocial projetadas especificamente para crianças com deficiências visuais e físicas, em colaboração com o Instituto Nacional de Saúde Mental e Neurociências da Índia.

Nascido em uma família de recursos limitados, Ram foi o quinto de seis filhos. Devido a restrições financeiras, seus pais não conseguiram ter acesso à vacina contra a poliomielite. A situação em casa não era ideal – seu pai era viciado em álcool. Como resultado, sua família dependia quase inteiramente da renda modesta que sua mãe ganhava fazendo incensos, chamados agarbattis.

Infelizmente, quando tinha apenas 8 meses de idade, Ram contraiu poliomielite. A poliomielite, no entanto, não o impediu de jogar críquete de gully, escalar o Ramadevara Betta Hill, aproveitar caminhadas de aventura em Shivamoga, participar dos Jogos Nacionais em Gwalior ou se tornar a pessoa mais viajada de sua família.

Quando Ram estava crescendo, deficiências de qualquer tipo ainda eram consideradas tabu na sociedade. Discriminação não era incomum, e certamente não era um campo de jogo nivelado. Inabalável por normas e preconceitos sociais, a mãe de Ram estava determinada a criá-lo da mesma forma que seus outros irmãos. As expectativas para todos os seis filhos eram idênticas, assim como o regime disciplinar.

O ambiente em casa nunca deixou Ram se sentir incapacitado, apenas com capacidade diferente. Foi a determinação e o espírito de luta de sua mãe que moldaram o senso de identidade e a visão de mundo de Ram, que é de convicção, ambição e coragem.

[image_caption caption=”Nos acampamentos de verão da Sama Foundation, crianças de todos os níveis de habilidade se reúnem para diversão e amizade. © Sama Foundation” float=””]

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As pessoas geralmente olham para uma deficiência de uma lente médica, mas Ram quer que elas comecem a considerar os aspectos sociais dela também. Ele acredita que um ambiente acolhedor é um ingrediente inegociável para uma vida holística. Para ele, esse ambiente foi uma combinação do apoio de sua família, sua afiliação à Association of People with Disabilities in Bangalore e seus amigos sempre encorajadores.

“Quando criança, eu era fascinado por motocicletas e, como outros entusiastas, estava determinado a comprar minha própria moto com minhas economias. Foi exatamente isso que fiz”, diz Ram.

Sem se deixar abater por sua deficiência, Ram teve sua bicicleta personalizada com um sistema de assento melhorado e rodas de apoio. “Eu nunca senti que não podia fazer algo; quero que todas as crianças sintam o mesmo.” É exatamente por isso que ele criou a Sama Foundation em 2005.

Sama, uma palavra Kannada, significa “igual”. O nome vem da crença de Ram de que todo indivíduo tem uma deficiência – algumas são visíveis externamente, enquanto outras não. Aceitar todos como são, enquanto cria espaço para a melhoria e o crescimento de todos, é a estrutura social ideal. A falta dessa aceitação geralmente leva ao desenvolvimento de medo e inibições.

Para ilustrar isso, Ram me conta sobre os acampamentos de verão anuais que a Sama Foundation organiza. Esses acampamentos são eventos fora do local, geralmente ocorrendo ao longo de três a quatro dias em um resort com acesso a um parque natural e uma piscina. Os participantes incluem as crianças com quem Sama trabalha, seus pais e irmãos, e os professores e crianças de classes regulares nas escolas onde Sama administra seus centros.

[image_caption caption=”Aproveitando um acampamento de verão da Sama Foundation. © Sama Foundation” float=””]

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Ao incluir funcionários e crianças não-Sama, a equipe visa criar laços mais fortes com a escola. O objetivo do acampamento é simples: bem-estar e união. Eles querem que todos esqueçam seus desafios diários, ainda que brevemente, e sintam um senso de comunidade.

“Todos os anos, percebo que, em contraste gritante com as crianças com deficiência, as crianças que são consideradas 'não deficientes' têm medo de atividades novas ou originais. Inicialmente, eu esperava que nossos filhos tivessem medo de pular na piscina ou conhecer novas pessoas, dada a deficiência deles, mas, para minha surpresa, eles eram destemidos e confiantes!”, diz Ram.

“Na verdade, eu os vi encorajando as outras crianças. Isso me deixou incrivelmente orgulhoso e triste. Orgulhoso porque estávamos fazendo algo certo com nossas crianças, e triste porque muitas crianças pareciam estar aquém do seu potencial. Também fiquei triste ao ver as crianças sem deficiências incapazes de se integrar com as crianças com deficiências.”

Se realmente queremos que nossos filhos alcancem seu potencial, precisamos reconsiderar nossas definições de inclusão e integração. É exatamente por isso que os programas da Sama não são conduzidos em instalações separadas, mas dentro de escolas públicas. Os programas também não são restritos a crianças com deficiência. Embora as classes sejam segregadas no momento, a equipe tem certeza de que, devido à imersão lenta, em alguns anos, seus centros serão absorvidos pelas escolas e todas as crianças poderão vivenciar o aprendizado em sala de aula juntas.

[image_caption caption=”© Fundação Sama” float=””]

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Na verdade, a meta de cinco anos da Sama Foundation é ter pelo menos uma escola inclusiva em cada bairro da cidade. A longo prazo, a organização quer ver isso replicado em todo o país. Isso só seria possível se todos os stakeholders estivessem investidos e envolvidos.

A equipe já conseguiu isso com os pais, especialmente as mães. Enquanto estava no centro deles em Yelahanka, fui apresentada a Sadhana*, a mãe de um menino com paralisia cerebral.

“Eu costumava ficar extremamente frustrada comigo mesma por não conseguir ajudá-lo. Às vezes, essa frustração se manifestava como raiva que inadvertidamente era direcionada ao meu filho. Eu estava cheia de culpa e também extremamente medrosa”, Sadhana me conta. “Eu estava preocupada pensando no que aconteceria com meu filho se eu morresse, porque ninguém na minha família ou comunidade sabia como ajudar ou sequer se importava em ajudar. Isso foi antes de eu saber sobre Sama e conhecer a equipe.”

Da Sama Foundation, Sadhana aprendeu sobre a importância de entender as necessidades do filho para que ela possa construir um ecossistema de apoio a ele. Inspirada por seu novo conhecimento e seu progresso com o filho, Sadhana se matriculou como instrutora em treinamento. Hoje, ela é uma instrutora certificada em deficiência.

“Eu sei como ajudar meu filho, e posso ajudar minha família e outras mulheres a entender os problemas em questão”, diz Sadhana. “Há muitas organizações em Bangalore que trabalham para crianças com deficiências físicas, mas nenhuma dá às crianças a confiança e a coragem para enfrentar a vida como Sama faz. Meu filho e várias outras crianças consideram Ram um modelo.”

*O nome foi alterado para manter a privacidade.

A Sama Foundation faz parte de um grupo de parceiros do GFC financiados por nossa parceria com a Dorothea Haus Ross Foundation em apoio a crianças com deficiência.