Em um clube recém-formado, meninas levantam questões que são importantes para elas e defendem mudanças em suas comunidades.

Está úmido em Dhaka; buzinas de carros estridentes criam uma trilha sonora incessante para o dia. Meu colega e eu estamos na comunidade Rayer Bazaar, uma das maiores "favelas" semipermanentes da cidade, com a Alor Pothe Nobojatray (APON) Foundation, uma parceira da GFC em Bangladesh, para falar com membros de seu recém-formado Girls' Club.

Apesar do clima quente fora de época e das nuvens de chuva iminentes, há entusiasmo entre as cerca de 20 meninas sentadas em uma sala de aula ao ar livre, esperando para compartilhar conosco suas experiências como agentes de mudança na comunidade.

“A APON cresceu com as crianças que atende”, conta Shamma Mahfuz, uma das integrantes do conselho da APON.

A APON vem envolvendo crianças criativamente na educação não formal há mais de dez anos, levando sua "escola" para os "locais de trabalho" das crianças – em parques próximos a distritos comerciais movimentados – e eventualmente transferindo as crianças para uma educação mais formal em suas próprias comunidades. A organização também fornece tutoria e treinamento de habilidades para a vida para jovens para ajudá-los a se destacarem na escola e, eventualmente, se engajarem na economia formal.

[image_caption caption=”A vista do lado de fora do escritório da APON em Dhaka. © Global Fund for Children” float=””]

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O Bangladesh tem um imenso potencial inexplorado de mudança na sua juventude, o que compõem 34% de sua população. Hoje, as meninas que começaram a participar dos programas educacionais da APON quando crianças têm entre 14 e 16 anos e estão passando por desafios muito específicos como jovens mulheres em Dhaka.

Por exemplo, no último ano, os casamentos precoces de meninas na comunidade aumentaram, o que levou à formação deste clube de meninas para incentivar a educação e o emprego como alternativas viáveis ao casamento. A APON espera orientá-las e apoiá-las na mudança de mentalidades patriarcais e na tomada de posse de seus futuros.

Há duas condições para participar do clube das meninas: você tem que prometer que não vai se casar antes de completar 18 anos e tem que continuar matriculada na escola.

Pakhi (que, com sua natureza alegre, é apropriadamente chamada de Pakhi, que significa "pássaro" em bengali e hindi) se levanta para se apresentar e explicar por que participa das reuniões do clube de meninas. Ela nos conta que foi visitar uma amiga que não via há algum tempo, apenas para descobrir que ela estava noiva. Sua amiga tinha 13 anos naquela época.

[image_caption caption=”Membros do clube de meninas explicam por que é importante conscientizar suas comunidades. © Global Fund for Children” float=””]

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Pakhi (retratada na foto no topo desta história, vestindo azul e verde) tentou convencê-la a desistir do casamento, mas, percebendo que não conseguiria sozinha, voltou com um grupo de amigos para convencer a família a não casar a amiga. Quando isso não funcionou, eles tiveram que chamar a polícia para intervir e o casamento foi cancelado.

Estou igualmente impressionado e preocupado enquanto Pakhi relata sua experiência. Impressionado por ela ter tido a confiança e a coragem de intervir, e preocupado por ter que tomar tal atitude na idade dela.

As meninas, por enquanto, estão identificando problemas conforme eles surgem em suas comunidades e trazendo-os à atenção da APON – tornando esta uma abordagem verdadeiramente liderada pelos participantes. A APON fornece o espaço para reuniões, treinamento e mentoria ao longo do caminho.

O diretor executivo, Mohammad Aftabuzaman, nos conta com orgulho sobre seu sonho de ver os jovens participantes se tornarem líderes e agentes de mudança, criando novas oportunidades para si mesmos e sendo modelos para a geração mais jovem.

Antes de deixarmos a reunião, digo a Pakhi que ela é minha esperança para o futuro, com sua coragem e energia implacável para se manter firme diante da oposição e lutar pelos valores que ela preza. Estamos orgulhosas de aprender com a APON e apoiar o Girls' Club nesta jornada.