Os vencedores do Prêmio Coragem deste ano compartilham o compromisso de ajudar jovens encarcerados e ex-presidiários a ter sucesso.

Quando o Fundo Global para a Infância 2021 Prêmio Coragem Os vencedores receberam seus prêmios em 20 de maio e ficaram impressionados com as semelhanças que eles compartilham.

Embora Iniciativa de conscientização sobre segurança juvenil em Nairóbi e Clube do Livro Mentes Livres e Oficina de Escrita em Washington, DC, trabalham em diferentes regiões do mundo e capacitam jovens encarcerados e ex-presidiários a atingir seus objetivos.

“Acabei de notar que há muita semelhança entre o que [a Free Minds] faz e o que fazemos aqui no Quénia”, disse Peter Ouko, fundador e diretor executivo da Youth Safety Awareness Initiative, durante o Evento de anúncio do Prêmio Coragem.

As conexões vão além dos desafios que essas organizações enfrentam. Elas também compartilham uma abordagem que Peter descreveu como “confiar nos jovens para assumir a liderança de seus problemas”.

“Não se trata dessa organização sediada em Nairóbi fazer coisas para os jovens”, ele disse. “Eles estão surgindo com ideias, eles estão surgindo com soluções, eles estão surgindo com propostas, e nós estamos ajudando-os a trilhar essa jornada.”

É uma jornada que Peter vivenciou em primeira mão.

[image_caption caption=”Peter Ouko com crianças participando de um programa da Youth Safety Awareness Initiative. © Youth Safety Awareness Initiative” float=””]

[/imagem_legenda]

Em 1998, aos 28 anos, ele foi condenado injustamente por assassinato e condenado à morte por um crime que não cometeu. Depois de ver muitos jovens entrando no sistema prisional, Peter e alguns de seus colegas no corredor da morte decidiram agir. Eles queriam ajudar os jovens a criar vidas melhores para si mesmos, então fundaram um grupo de defesa conhecido como Crime Si Poa, que significa "crime não é legal" em suaíli.

Começar uma organização atrás das grades não foi fácil, mas Peter e seus colegas conseguiram ganhar a confiança do Serviço Prisional do Quênia, o que permitiu ao grupo conscientizar sobre prevenção ao crime e questões sociais dentro da prisão.

Em 2014, Peter se tornou o primeiro detento no Quênia a obter um diploma em direito comum e, depois de ser perdoado e solto em 2016, dedicou sua vida a ajudar jovens.

Hoje, a Youth Safety Awareness Initiative conduz programas de extensão comunitária em bairros de baixa renda e trabalha em prisões para ajudar os jovens a desenvolver habilidades de liderança e subsistência. Ela também ajuda jovens ex-presidiários a se matricularem na escola e administra empresas sociais que oferecem oportunidades de emprego.

Mas no Quênia, onde pelo menos 70% dos presos têm menos de 30 anos, de acordo com a Youth Safety Awareness Initiative, os jovens frequentemente enfrentam estigma quando são libertados da prisão. Peter e sua equipe encorajam autoridades escolares e outros membros da comunidade a darem uma segunda chance aos ex-presidiários.

“Esses jovens são tão resilientes, eles são tão vibrantes”, disse Peter. “Dê a eles uma oportunidade.”

[image_caption caption=”A Free Minds administra clubes de leitura e workshops de escrita criativa e fornece desenvolvimento de força de trabalho, apoio de colegas, cura de traumas e programas de prevenção à violência. © Hugh Broadus” float=””]

[/imagem_legenda]

Do outro lado do mundo, os jovens que participam dos programas da Free Minds enfrentam desafios semelhantes.

A Free Minds capacita jovens encarcerados e ex-presidiários por meio de clubes do livro e oficinas de escrita criativa, bem como programas de desenvolvimento da força de trabalho, apoio de colegas, cura de traumas e prevenção da violência.

“É uma organização de jovens que enfrentam o sistema carcerário racista e opressivo, mas que têm suas vozes ouvidas e as amplificam para a comunidade em geral”, disse Tara Libert, diretora executiva da Free Minds.

Aproximadamente 95% dos membros da Free Minds são afro-americanos e 5% são latinos – números que destacam as gritantes desigualdades raciais no sistema legal dos EUA. Além do racismo e do trauma que eles frequentemente vivenciaram antes de serem presos, os jovens que a Free Minds atende enfrentam traumas adicionais dentro do sistema legal, disse Tara.

“Acho que o mais importante é que elas são crianças em um sistema adulto que não as vê como crianças e isso acarreta danos incríveis”, disse ela.

[image_caption caption=”O trabalho da Free Minds se concentra em clubes de leitura e escrita criativa. © Free Minds Book Club & Writing Workshop” float=””]

[/imagem_legenda]

Tara e sua colega Kelli Taylor fundaram a Free Minds em 2002 em memória de Glen McGinnis, um jovem no corredor da morte no Texas que elas conheceram enquanto trabalhavam como jornalistas. Glen acreditava no poder de cura dos livros e da escrita, e depois que ele foi executado em 2000, Kelli e Tara honraram seu desejo de ajudar outros jovens a experimentar a liberdade por meio da literatura.

Tara se referiu aos clubes de leitura da Free Minds como “biblioterapia” porque eles permitem que os membros discutam o trauma que vivenciaram e se curem enquanto se conectam com outras pessoas.

“Muitas vezes, nosso sistema diz: 'O que há de errado com você?' Em vez de dizer: 'O que aconteceu com você?'”, ela explicou.

Tanto Tara quanto Peter disseram que ficaram impressionados com a resiliência dos jovens atendidos por suas organizações e com a liderança que os jovens demonstraram durante a pandemia da COVID-19.

Quando a pandemia atingiu os Estados Unidos, membros do Free Minds anteriormente encarcerados se mobilizaram para apoiar seus colegas atrás das grades, que estavam em rigoroso bloqueio médico e não podiam sair de suas celas. Eles organizaram campanhas de envio de cartas para enviar aos membros encarcerados o máximo de correspondência possível, e criaram uma equipe de resposta rápida para atender às necessidades de outros membros anteriormente encarcerados que perderam seus empregos.

“É bem simples: se dermos as oportunidades, e com o apoio certo, os jovens prosperam”, disse Tara. “Aqueles mais próximos e diretamente impactados têm as soluções. Eles são os líderes da mudança, e tudo o que temos que fazer é fornecer esse apoio, esses espaços seguros.”

No Quénia, a Iniciativa de Sensibilização para a Segurança dos Jovens foi entre as primeiras organizações para responder à pandemia nos assentamentos informais do país. Com a ajuda de jovens voluntários, a Youth Safety Awareness Initiative e o parceiro de ex-alunos do GFC SHOFCO forneceu suprimentos de higiene às famílias, montou estações móveis de lavagem de mãos e conscientizou sobre medidas de prevenção.

“Vi agentes de mudança se desenvolvendo e isso me deu muita esperança na juventude que temos neste país”, disse Peter.

Saiba mais sobre a Youth Safety Awareness Initiative e a Free Minds e assista Peter e Tara recebendo os prêmios Courage.

Foto do cabeçalho: Jovens participam de um programa de Iniciativa de Conscientização sobre Segurança Juvenil. © Iniciativa de Conscientização sobre Segurança Juvenil