Naomi Tulay-Solanke conversou com a GFC sobre os motivos pelos quais fundou a Community Healthcare Initiative (CHI), como a organização está conscientizando sobre higiene menstrual e como seus planos de deixar a CHI a ajudarão a cumprir sua missão.

Não era o plano de Naomi Tulay-Solanke ser mãe adolescente, mas, como muitas mulheres jovens em sua comunidade, ela se tornou uma. A experiência a inspirou a estabelecer Iniciativa de Saúde Comunitária (CHI) para ajudar os adolescentes a assumir o controle do seu presente e do futuro da Libéria.

Como uma jovem adulta na Libéria, Naomi se tornou uma enfermeira registrada e começou a ver adolescentes grávidas com novos olhos – os de uma clínica. Não demorou muito para que ela começasse a formular um plano de prevenção para ajudar sua comunidade a superar a falta de informação, a vergonha e o estigma em torno da menstruação e da sexualidade que levaram a muitas gestações não planejadas.

Em 2013, ela começou a aconselhar mães adolescentes e organizou clínicos para fornecer às comunidades rurais uma clínica móvel. O surto de Ebola, no entanto, paralisou o projeto. Testemunhando os efeitos do medo, da desinformação e do isolamento, Naomi sabia que a comunidade precisava de informações médicas confiáveis.

Ela percebeu: “Alguém precisa sair e criar conscientização”.

Ela mobilizou jovens, ensinando-lhes medidas preventivas para impedir a disseminação do Ebola. Eles, por sua vez, ensinaram a comunidade. “Foi assim que o CHI começou”, disse Naomi, e esse programa de extensão inicial informa como a organização funciona todos os dias.

O CHI agora fornece assistência médica e serviços sociais em sete dos 15 condados da Libéria com o objetivo principal de garantir que todos os jovens possam viver vidas saudáveis, aprender e liderar.

A organização inclui jovens de todos os níveis. Isso garante que o CHI aborde os problemas que os jovens enfrentam, ao mesmo tempo em que lhes fornece oportunidades de liderança.

“Nós não lideramos a mudança na comunidade – os jovens lideram a mudança na comunidade”, disse Naomi, que atua como Diretora Executiva da organização. “Eles identificam os problemas que os afetam. Nós apenas facilitamos os jovens.”

O projeto mais recente do CHI centrou-se em Dia de Gestão da Higiene Menstrual 2021. Naomi diz que a higiene menstrual é mais do que absorventes higiênicos. É sobre sexualidade juvenil, agência pessoal e tabus culturais. Produtos de higiene menstrual são frequentemente muito caros ou inacessíveis. Isso força as meninas a ficarem em casa, sem ir à escola e, com muita frequência, a se envolverem em casamentos precoces e gravidezes na adolescência que Naomi testemunhou como enfermeira. Ela está determinada a mudar isso.

“Vamos fazer todo mundo falar sobre menstruação!”, ela disse.

Lua de Kolu, um livro que ensina crianças e jovens de 9 a 25 anos sobre o ciclo menstrual, é a peça central do projeto de higiene menstrual. Trabalhando com o Ministério da Educação, o CHI garantiu que cada biblioteca escolar na Libéria tivesse uma cópia, e a organização também forneceu cópias para áreas rurais sem escolas.

O evento de lançamento do livro em maio de 2021 incluiu várias leituras, cada uma projetada para uma faixa etária específica no público-alvo do livro. Embora as leituras tenham se concentrado na juventude, o público adulto também respondeu com entusiasmo.

“Quando lançamos o livro, até mesmo pessoas educadas acharam interessante aprender sobre seu ciclo porque elas não tinham entendido seu ciclo”, disse Naomi. “Quando dissemos que era para os jovens, as pessoas mais velhas na sala disseram: 'Não, não! Nós também estamos aprendendo!'”

O CHI também lançou uma campanha para incentivar mulheres e meninas a usar roupas vermelhas todas as quartas-feiras para desafiar o tabu e estimular discussões sobre a menstruação.

Informações como as apresentadas em Lua de Kolu pode reduzir drasticamente as taxas de gravidez na adolescência, mas Naomi disse que tem sido difícil encontrar financiamento para esses tipos de projetos – até recentemente.

Em fevereiro de 2020, a CHI juntou-se à GFC Iniciativa Acabar com a Violência e Empoderar Meninas – financiado por Fundação Tides e Loteria do Código Postal do Povo – que ajudou o CHI a construir uma rede de organizações locais com ideias semelhantes e aprender com organizações distantes que realizam trabalhos semelhantes, além de fornecer ao CHI algum financiamento flexível.

“O lado bom da GFC é que eles não financiam projetos específicos, eles financiam sua atividade, então eles nos permitiram direcionar parte do financiamento para nosso componente de higiene menstrual”, disse Naomi.

A experiência de uma participante do programa CHI chamada Akeelah* mostra que programas como o do CHI funcionam. Depois de saber que Akeelah, de 16 anos, havia abandonado a escola na oitava série porque não tinha dinheiro para comprar absorventes higiênicos, o CHI visitou a casa da aluna.

Akeelah estava pensando em casamento, mas com a permissão e aprovação da avó, o CHI ajudou Akeelah a voltar para a escola, encontrou um mentor para ela e a ensinou a costurar seus próprios absorventes higiênicos reutilizáveis. Agora, Akeelah é mentora de outras meninas e ensina mulheres jovens a costurar absorventes reutilizáveis para si mesmas e como fonte de renda extra.

O próximo projeto do CHI se concentrará no outro aspecto da visão original de Naomi: capacitar os jovens para liderar. O projeto de cinco anos “She Leads” se concentrará no desenvolvimento das habilidades de liderança dos adolescentes para incentivá-los a participar do desenvolvimento de políticas e da sociedade civil, e abordar barreiras sociais e culturais.

Este projeto reflete as próprias aspirações de Naomi para o futuro do CHI. Ela espera ver o CHI se tornar um dos principais campeões de mudança para os jovens da Libéria. Mantendo essa visão, Naomi planeja deixar o cargo nos próximos oito anos.

Isso “permitirá que outro jovem entre em cena, para que a Community Healthcare possa continuar a levar adiante sua visão jovem e criar mudanças na comunidade”, disse ela.

*O nome foi alterado.

Foto do cabeçalho: Jovens posam para uma foto após participar do evento do Dia de Gestão da Higiene Menstrual 2021 do CHI. © Community Healthcare Initiative

Imagem em destaque: Crianças posam com Naomi com suas novas cópias de Kolu's Moon. © Community Healthcare Initiative