A COVID-19 está aumentando o risco de tráfico transfronteiriço de crianças entre a Índia e Bangladesh – para a família de Aleena e milhares de outras pessoas.

[image_caption caption=”Cena da rua Sonapur. © Rahul Verma / Purnata” float =””][/imagem_legenda]

A história de AleEna

Antes da COVID-19, Aleena trabalhava em uma fábrica de roupas na cidade de Gazipur, Bangladesh, onde mora com seus cinco familiares em uma favela. Por causa do bloqueio, ela perdeu o emprego. Ela poderia ter se virado por um tempo com suas economias e os suprimentos de ajuda que recebeu do governo e de uma organização da sociedade civil, mas então o senhorio da favela a pressionou pelo aluguel. Ela teve que tomar um empréstimo de um agiota a uma taxa de juros exorbitante.

Dois meses depois, quando seu tio materno se ofereceu para levar sua filha de 15 anos para a Índia para um trabalho doméstico, ela se viu em um dilema. Por um lado, ela estava em uma armadilha de dívidas e não conseguia ver como sair dela; por outro lado, ela estava esperançosa de que seria capaz de sobreviver com sua família intacta. Mas, conforme a situação piorava, com o coração partido, ela decidiu mandar sua filha embora com seu tio. O destino da menina permanece desconhecido.

As fronteiras porosas entre a Índia e Bangladesh há muito ajudam o tráfico transfronteiriço a prosperar. A crise causada pela pandemia da COVID-19 está aumentando as vulnerabilidades já existentes, que incluem acesso limitado a medidas de seguridade social, desigualdades no acesso à educação e pobreza, e está deixando crianças em ambos os países em maior risco de serem traficadas.

A situação em Bangladesh

A indústria de vestuário em Bangladesh está perdendo bilhões de dólares após o cancelamento ou suspensão de pedidos, devido à falta de demanda dos mercados dos EUA e da Europa por causa dos bloqueios relacionados à pandemia. Como resultado, 4 a 5 milhões de jovens mulheres que trabalhavam nas fábricas de vestuário ficaram desempregadas, de acordo com a parceira da GFC, SOHAY.

Em Bangladesh, existem 3,4 milhões de crianças trabalhadoras, 1,3 milhões dos quais estão envolvidos em ocupações perigosas. Devido à situação da COVID-19, espera-se que haja uma aumento no número de crianças trabalhadoras. O casamento infantil também está a aumentar, porque os pais precisam pagar menos dote agora. Mais crianças estão sendo forçadas a ir para as ruas em busca de comida e renda, o que aumenta o risco de abuso e exploração.

Os traficantes têm como alvo pessoas sem terra, aquelas que não possuem meios de subsistência, mulheres chefes de família e crianças com necessidades especiais.

A COVID-19 empurrou essas populações marginalizadas para mais desigualdade social e discriminação social profundamente enraizada. Como estão enfrentando pobreza extrema, é compreensível que sejam atraídos pela promessa de um padrão de vida melhor.

A situação na Índia

Parceiro GFC Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity compartilhou que crianças são amplamente usadas como transportadoras de mercadorias como arroz, açúcar e querosene na fronteira Índia-Bangladesh. Crianças estão até envolvidas no contrabando de armas e drogas. A Força de Segurança de Fronteira da Índia não tem permissão para atirar em crianças, então as pessoas envolvidas no contrabando tiveram a ideia de envolvê-las nesse trabalho.

Durante o lockdown, a fronteira foi fechada e toda a operação foi interrompida. Muitas crianças e mulheres que vieram para a Índia pouco antes do lockdown estão presas em vilas na fronteira e não podem voltar para casa.

Na Índia, no início de agosto, cerca de 1,85 milhões de casos de COVID-19 foram identificados e o número de mortos era de 38.938. (Em Bangladesh, esses dois números eram 242.102 e 3.184, respectivamente.)

Muitas crianças na Índia certamente se tornarão órfãs, vulneráveis ao tráfico, à mendicância e ao trabalho infantil.

A Childline 1098, uma linha telefónica de apoio a crianças em perigo, gerida pelo Ministério da Mulher e do Desenvolvimento Infantil, recebeu 460.000 chamadas em 21 dias durante a primeira fase de um bloqueio nacional, e 9.385 dessas ligações eram pedidos de ajuda de crianças que estavam sendo submetidas a abuso físico, emocional ou sexual, ou que estavam sendo traficadas ou abandonadas.

O fechamento de escolas em todo o país e a falta de acesso a aulas on-line farão com que mais crianças abandonem os estudos, ficando mais vulneráveis ao tráfico.

[image_caption caption=”A fronteira Índia-Bangladesh em Kaharpara, Murshidabad. Bangladesh está localizado no lado oposto da cerca. © Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity.” float=””]

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O caminho a seguir

À medida que os riscos para as crianças aumentam com a pandemia da COVID-19, os parceiros da GFC em Bangladesh e na Índia estão usando muitas abordagens diferentes para lidar com o tráfico transfronteiriço:

• Empoderando sobreviventes do tráfico como agentes de mudança que denunciarão os traficantes na comunidade e farão com que suas vozes sejam ouvidas na defesa e na criação de redes para mudanças legais e políticas e para sua aplicação.
• Criação de oportunidades de emprego por meio de programas de treinamento vocacional, desenvolvimento de habilidades e desenvolvimento empreendedor.
• Foco na intervenção em pontos de trânsito do tráfico. Visar o estágio de trânsito é estrategicamente importante para prevenir o tráfico, e os sobreviventes podem ser resgatados de “situações de tráfico” com pouca estigmatização.
• Reforço das medidas de segurança social. Devido à forte conexão entre a falta de opções econômicas e a vulnerabilidade ao tráfico, iniciativas de redução da pobreza precisam ser implementadas adequadamente. Durante a situação da COVID-19, observou-se que os migrantes retornados não têm os documentos necessários para acessar o suporte social e econômico.
• Processando traficantes. As taxas de acusação são desproporcionalmente baixas em relação à escala do tráfico de pessoas e devem ser aumentadas para todas as formas de tráfico.
• Parceria para responder. É necessária uma colaboração maior entre ONGs, entidades com fins lucrativos e governos nos países de origem, trânsito e destino para combater efetivamente o tráfico na era da COVID-19.

Este blog é baseado em entrevistas de organizações parceiras da GFC em Bangladesh Fundação Alor Pothe Nobojatray, Fundação Shobujer Ovijan, e SOHAY e parceiros da Índia Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity e Ajuda Rural.