Peter Ouko passou 18 anos na prisão por um crime que não cometeu. Agora, ele dedica sua vida a ajudar jovens quenianos a construir futuros positivos.

Em 1998, Peter Ouko, de 28 anos, trabalhava como designer de interiores em Nairóbi, onde morava com sua jovem família de três pessoas.

Mas tudo mudou quando ele foi acusado de assassinato. Apesar de ter sido considerado inocente por unanimidade por um júri, Peter foi condenado e sentenciado à morte. Ele foi enviado para a Prisão de Segurança Máxima Kamiti, uma das prisões mais notórias do mundo na época. Em seus primeiros dias como detento, Peter passava até 23 horas por dia em uma pequena cela com outros 13 homens.

Mas no início dos anos 2000, O Quénia começou a reformar radicalmente o seu sistema prisional. As reformas incluíram a melhoria das condições de vida dos presos e o foco na educação dos presos.

Fortalecido por essas reformas, Peter estava determinado a impulsionar mudanças positivas de trás das grades. Ele queria ajudar a reduzir a reincidência entre os jovens e também evitar que os jovens se envolvessem em atividades criminosas em primeiro lugar.

“Setenta por cento dos presos no Quênia têm menos de 30 anos”, disse Peter em uma entrevista recente. “Ao alcançar os jovens no início da vida, podemos conseguir conter seu eventual influxo para as prisões.”

Em 2007, ainda no corredor da morte, Peter começou Crime Si Poa, que significa “crime não é legal” em suaíli. Originalmente criado como um grupo informal de advocacia, agora é uma organização sem fins lucrativos registrada chamada Youth Safety Awareness Initiative (YSAI).

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Enquanto colocava sua organização sem fins lucrativos em funcionamento, Peter também estava trabalhando duro para defender a justiça – para si mesmo e para muitos de seus companheiros detentos. Em 2014, com o apoio do African Prisons Project, ele se tornou o primeiro detento queniano a ganhar um diploma em direito comum.

Depois de cumprir 18 anos de prisão por um crime que não cometeu, Peter recebeu um perdão oficial do presidente queniano e foi finalmente libertado em 2016.

Hoje, ele continua a liderar o YSAI – que ainda é amplamente conhecido pelo seu nome original Crime Si Poa – operando vários programas em prisões e em comunidades onde os jovens correm risco de atividade criminosa:

[image_caption caption=”O oficial do programa GFC, Bundie Kabanze, fala com meninas na Kamae Girls Borstal Institution em uma visita recente ao local.” float=””]

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Mentoria e liderança de meninas

Na Kamae Girls Borstal Institution em Nairóbi, meninas em conflito com a lei (de 14 a 18 anos) são institucionalizadas por até três anos. A YSAI oferece mentoria semanal e treinamento de liderança para essas meninas para ajudá-las a ganhar confiança, melhorar sua tomada de decisão e se preparar para a vida adulta. “Temos um pacote holístico de serviços que abordam os melhores interesses das crianças institucionalizadas”, disse Peter. “Com programas como o nosso, que ajudam em mudanças comportamentais e atitudinais, muitas meninas estão sendo liberadas após um ano.”

“Chamamos o programa de Phoenix para que os jovens saibam que eles podem se levantar novamente, independentemente das circunstâncias desafiadoras do passado, e se tornarem o que sonham ser”, disse Peter.

Treinamento de habilidades para meninos

No vizinho Kamiti Youth Correction Center, meninos em conflito com a lei são institucionalizados por quatro meses de cada vez. Aqui, o YSAI montou um projeto de estufa para ensinar habilidades agrícolas.

Empreendedorismo para jovens em situação de risco

Muitos jovens anteriormente encarcerados se juntam a outros jovens no centro de recursos da YSAI, localizado em seu escritório principal em Nairóbi. Com foco em empreendedorismo social, a YSAI fornece treinamento em tecnologia da informação, alfaiataria e bordado, bem como programas de empoderamento e uma biblioteca de recursos.

[image_caption caption=”Alexander Kyerematen, Diretor do Programa Regional da GFC para a África, se encontra com Abraham, que recebeu apoio da YSAI para sua educação. ” float=”alignright”]

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Advocacia e engajamento para reduzir a criminalidade

Como braço oficial de lobby e advocacia do YSAI, o Crime Si Poa envolve jovens (de 19 a 35 anos) na conscientização sobre comportamentos nocivos e criminosos, como violência de gênero, abuso de drogas e álcool e bullying. Por meio de eventos públicos e reuniões municipais, o Crime Si Poa também defende a reforma penal, a reabilitação e o diálogo aberto com a polícia e outros envolvidos no sistema de justiça criminal.

Embora o programa envolva ex-presidiários, ele é aberto a todos os jovens. “Ao ter jovens de todas as classes sociais, nós fornecemos a eles plataformas para construir laços para o bem comum”, disse Peter.

Acesso à justiça

O mais novo projeto da YSAI, Sheria Mashinani (grassroots law awareness) é uma parceria com a Strathmore University Law Clinic concebida como um projeto de “treinamento para instrutores”. Recentemente, treinou 25 jovens em direito processual penal básico, trabalhista, empresarial e de direitos humanos. Todos os participantes foram selecionados competitivamente entre as 13 vilas que compõem o assentamento informal de Kibera – a maior comunidade de favelas de Nairóbi.

Esta nova turma de defensores da justiça comunitária se formou em 2 de novembro de 2019. “Não há dúvidas de que eles estão bem equipados e adequadamente capacitados como agentes de mudança da justiça que impactarão muito sua comunidade”, disse Peter.

Para ouvir a história de Peter em suas próprias palavras, confira sua TEDTalk: Do corredor da morte à graduação em direito.