En un viaje reciente a Kenia, Bundie Kabanze de GFC conoció a Bahati, una joven extraordinaria que cree que la oportunidad es la clave del liderazgo juvenil.

“El día tiene muchas horas, así que definitivamente tengo tiempo”.

Esta fue la respuesta de Bahati a mi pregunta sobre dónde encuentra tiempo para hacer todas las cosas que hace.

Bahati, de 20 años, es una graduada reciente de Sheria Mashinani (que significa “derecho de base” en suajili), un programa de capacitación en concienciación jurídica. La Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil (YSAI), socia de GFC, también conocida como Crimen Si Poa, ejecuta el programa en asociación con la Clínica de Derecho de la Universidad de Strathmore para empoderar a las comunidades con conocimientos legales básicos, para que puedan ejercer y disfrutar de manera responsable de sus derechos y obligaciones constitucionales.

Conocí a Bahati y a una docena de graduados más por primera vez en la oficina de YSAI en el Sarakasi Dome de Nairobi. Tenía curiosidad por saber qué despertó su interés en Sheria Mashinani. Escuché muchas historias conmovedoras y profundamente personales sobre el camino que siguieron cada uno de los graduados hasta llegar a YSAI.

[image_caption caption=”Los estudiantes del programa Sheria Mashinani celebraron su graduación en diciembre de 2019. © Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil” float=””]

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Todos los estudiantes proceden de asentamientos informales de Nairobi, que tienen fama de tener un alto nivel de desempleo, bajos ingresos y una alta tasa de criminalidad, y casi todos estaban allí por más de una razón. Un estudiante dijo que la policía había asesinado extrajudicialmente a su amigo de la infancia sin consecuencias. Otra dijo que su amiga había sido violada y que no se había hecho nada, a pesar de que se conocía al violador.

En cuanto a Bahati, su sobrina tuvo un hijo fruto de una violación y su madre fue defraudada en una transacción de tierras sin posibilidad de recurso alguno.

Al final de sus relatos, me quedó muy claro que ninguno de ellos estaba simplemente matando el tiempo, un bien que abundaba para la mayoría de los jóvenes de Nairobi. Todos estaban en YSAI para ser parte del cambio que querían ver en sus comunidades.

Los que ocupaban puestos de autoridad habían decepcionado a estos jóvenes. Iban a hacer algo al respecto.

La historia de Bahati me conmovió: la pasión en su voz, su determinación de ser parte de la solución. Me hizo querer escuchar otras partes de la historia de su vida. Desde los 9 años, Bahati ha estado involucrada con el socio de exalumnos de GFC. Esperanza brillante para las comunidades (SHOFCO), primero como aprendiz en el programa de mentoría de Salud Reproductiva y Educación Financiera, y luego como mentora en el mismo programa cuando cumplió 12 años, asesorando a niñas más pequeñas.

[image_caption caption=”Bahati posa en su ceremonia de graduación. © Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil” float=”alignright”]

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Desde entonces, ha seguido trabajando con SHOFCO, incluso como miembro de Shining Kids en el Teatro SHOFCO, que utiliza el teatro para generar conciencia en la comunidad, y como facilitadora de programas en SHOFCO Urban Network (SUN), que reúne a grupos comunitarios para la defensa colectiva.

Le pregunté en tono de broma si su función era aplaudir a los artistas, a lo que ella respondió: “Verás, soy buena en muchas cosas. Me encanta bailar y hacer acrobacias y cualquier forma de teatro, en realidad, y soy bastante buena en eso”.

—¿Y ahora sí? —dije, desafiándola, aunque ya estaba impresionado.

Para enfatizar aún más su punto, agregó: “¿Sabías que además de amar mi trabajo en SUN y con Sheria Mashinani, también soy una amante del fútbol y de todo lo relacionado con el cabello y la belleza? Bueno, ahora lo sabes”.

Ella continuó contándome sus diversas actividades, tanto que mi cabeza empezó a dar vueltas.

“Desde 2015, soy árbitro de la Federación de Fútbol de Kenia. También soy el jefe de logística y operaciones de Swahiba Sports Academy, una organización que fundé con un amigo en 2015. En Swahiba, capacitamos a los niños de los barrios marginales con habilidades deportivas que, con suerte, les abrirán puertas y les conducirán a grandes oportunidades en el futuro. También tengo un certificado en peluquería y estética del Centro de Formación Profesional Childslife y, cuando el tiempo lo permite, peino a la gente”.

Le pregunté por qué hacía todo eso en lugar de buscar dinero para establecerse, como los otros jóvenes que había conocido en mis pocas semanas en Kenia.

“Es mi manera de devolver algo a la sociedad”, dijo, y añadió rápidamente: “Creo que, si se les da la oportunidad, los jóvenes de Kenia pueden ser agentes de cambio. El problema es que, en la mayoría de los casos, las personas mayores ven a los jóvenes como una molestia o, en el mejor de los casos, como personas ociosas. Pero no somos personas ociosas. La mayoría de los jóvenes simplemente están desilusionados por la falta de oportunidades”.

“Empoderen a los jóvenes y bríndenles oportunidades de trabajar, servir y ser escuchados, y verán un gran cambio en nuestras comunidades y en la nación en general”, dijo Bahati.

No podría estar más de acuerdo.

Bahati y sus compañeros de graduación reflejan el poder, la curiosidad y la ambición de los jóvenes. A diferencia de los adultos, que están agobiados por las expectativas y responsabilidades sociales, los jóvenes toman decisiones en función de lo que quieren, en lugar de lo que tienen que hacer.

Quieren involucrarse. Quieren ser parte de la solución. Parece que el mayor obstáculo que enfrentan los jóvenes para lograr sus ambiciones, influir en el cambio y estar a cargo de su presente y su futuro es la oportunidad.

Pero no se quedan de brazos cruzados. Se han dado cuenta de que la frase “los niños son los líderes del mañana” es un llamado a quedarse donde están un poco más, a esperar su turno. Pero se niegan a esperar.

Mientras estaba sentado allí, escuchándola, me di cuenta de que la exuberancia y el optimismo juveniles de Bahati me resultaban familiares. Me vino a la mente entonces; me recordó el discurso de John F. Kennedy de 1962 sobre el esfuerzo de Estados Unidos por llegar a la Luna. “Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles, porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese es un desafío que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que tenemos la intención de ganar…”