Nos sentimos agradecidos, inspirados y un poco intimidados. Mientras nuestros socios preparaban sus maletas, el asesor de desarrollo de capacidades del Fondo Mundial para la Infancia, Titos Escueta, y yo nos sentamos a reflexionar sobre la semana que acababa de transcurrir. Nos preguntamos cómo podríamos transmitir los matices de lo que había sucedido en Uganda y hacer justicia a los lazos de confianza que habían permitido a nuestros socios interactuar profundamente con nosotros y entre ellos en cuestiones importantes.

¿Cómo podríamos capturar los espacios entre líneas, donde nuestros socios difuminaron las distinciones entre lo personal y lo organizacional para desafiarse e inspirarse mutuamente con cuidado, humor y pasión? ¿Cómo encajarían en un informe la energía creativa, las historias personales y las conversaciones que se extendieron mucho más allá de la hora oficial de cierre de las sesiones de cada día?

[image_caption caption=”El grupo de Step Up y el personal de GFC disfrutan del último día de la reunión frente al sitio del taller en la zona rural de Uganda. © GFC” float=””]

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Habíamos venido a Uganda para la reunión final con nuestra segunda cohorte de socios en el programa Step Up de GFC. Esta iniciativa crea un espacio de aprendizaje e intercambio para un grupo selecto de socios de larga data de GFC, que exploran temas como la adaptabilidad y la transformación a lo largo de un recorrido de 18 meses. Colaborar con Titos, facilitador del programa desde su inicio en 2017, ha sido un momento destacado de mi mandato en GFC, ya que hemos podido experimentar cómo involucramos a las organizaciones en sus recorridos de cambio mientras construimos relaciones estrechas que trascienden los límites del programa.

Mientras nos preparábamos para esta reunión, Titos y yo experimentamos algo más que la preocupación normal que precede a cualquier evento. El brote de COVID-19 había afectado su hogar en Hong Kong y consideramos formas en que podría alterar nuestros planes, incluso mientras avanzábamos. Fue solo después de regresar a casa que el tiempo con nuestros socios de todo el mundo adquirió una nueva intensidad, ya que todos se retiraron a cuarentena unos días después. No habíamos imaginado el alcance de la crisis ni que esta sería la última reunión presencial de GFC durante algún tiempo.

El poder del círculo

A medida que los socios se reunieron en Uganda desde el sur de Asia, Sudamérica y Europa del Este, nos preguntamos cómo podría ser diferente la dinámica de la primera reunión en Delhi hace un año, especialmente con nuevos miembros del personal en algunas organizaciones, nuestro socio de Hong Kong ausente debido a los temores del virus y la incorporación de nuestro socio de Pakistán. El grupo se había unido rápidamente en la energía de Delhi y habíamos tratado de mantenernos conectados durante todo el año.

Comenzamos nuestro primer día oficial juntos el sábado por la mañana en el espacio de reunión del Hotel Frontier, dejando de lado las mesas “estándar de ONG” y formando un círculo de sillas. Nuestro objetivo era crear las condiciones para reducir las barreras reales y percibidas y fomentar un intercambio auténtico.

“Por su forma sencilla, el círculo incluye a todos sin distinción, acoge e invita a todos a participar y crea igualdad entre los reunidos. El círculo pone fin a nuestro silencio colectivo e individual”. – The Circle Way: A Leader in Every Chair, Christina Baldwin y Ann Linnea

[image_caption caption=”Los miembros de la cohorte se reúnen en un círculo para compartir historias de liderazgo y cambio. © GFC” float=””]

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Cuando abrimos nuestro círculo, reconocimos que este tipo de espacio es más necesario que nunca. Muchos de nosotros venimos de países donde el mensaje político dominante se centra más en la separación y la diferenciación que en la solidaridad. Aquí en Uganda, nos comprometimos a crear un espacio colectivo para compartir y aprender a través de las diferencias. Cuando abrimos el espacio, nuestros socios se involucraron en él con pasión. Observamos cómo nuestros colegas paquistaníes e indios creaban conexiones, cómo nuestros colegas brasileños y ugandeses daban vida a su proyecto de colaboración juvenil lanzado este año y, gradualmente, todos se sentían más cómodos compartiendo sobre sus vidas fuera de sus roles profesionales.

El contexto importa

Al elegir el lugar de la reunión, consideramos cómo el contexto daría forma al aprendizaje y a la dinámica del grupo. El año anterior, el intenso entorno de Delhi, combinado con la celebración de la reunión en un espacio corporativo y la estancia en un hotel urbano, hizo que la reunión pareciera más formal y agitada. En cambio, nuestro socio y anfitrión de esta reunión en Uganda, Foundation for Inclusive Community Help (FICH), trabaja en la zona rural del norte de Uganda, a casi un día de viaje desde donde llegamos.

[image_caption caption=”Los miembros de la cohorte cortaron la primera porción de una torta de soja horneada por los participantes del programa en la oficina de FICH en Lira, Uganda. © GFC” float=””]

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Si bien hubiera sido logísticamente más fácil realizar la reunión en la capital, habríamos perdido la oportunidad de ver el trabajo de FICH en acción, sentir el corazón del país y experimentar el inevitable vínculo que se crea después de pasar horas en la carretera. Elegimos un entorno hogareño en medio de la naturaleza local, lejos de la ciudad, para permitir un nivel más profundo de conexión sin distracciones, un marcado contraste con el año anterior en Delhi.

Una de las ventajas de celebrar un encuentro cerca de uno de nuestros socios es la posibilidad de que surjan enseñanzas que alienten a los participantes a ver sus propios entornos de nuevas maneras. Como la mayoría de los miembros de la cohorte estaban en África por primera vez, dedicamos un espacio a explorar las percepciones del continente y de Uganda. El grupo navegó por la polaridad en sus percepciones de un continente con profundas raíces culturales y artísticas, dinamismo y el legado inspirador de líderes como Nelson Mandela con los clichés de dictadura, conflicto y privaciones.

Emmy Zoomlamai, fundador y director de FICH, quiso preparar el terreno para compartir su experiencia hablando de la conexión entre su historia personal y el surgimiento de FICH. Desplazado cuando era niño durante el conflicto del norte de Uganda, luchó por superar la situación con la fuerza de su propia voluntad y la persistencia de su madre, mudándose a nueve escuelas en nueve años mientras la familia cambiaba de lugar en busca de seguridad. La organización nació de la creencia en el poder de los individuos para trascender sus circunstancias y del deseo de cambiar las normas para crear realidades diferentes para los niños de las que él había experimentado, especialmente para las niñas.

Visitas al sitio como diálogo

Mientras el grupo se preparaba para explorar el trabajo de FICH a través de visitas a las comunidades, alentamos a nuestros socios a no quedarse como espectadores, sino a considerar el trabajo a través de la lente de los temas que estábamos discutiendo durante la semana. FICH sugirió que experimentáramos con visitas breves y no planificadas en grupos pequeños a hogares en la región donde opera FICH, con el fin de comprender la dinámica en juego tanto en las comunidades donde viven los participantes del programa de FICH como en las comunidades a las que FICH aún no ha llegado.

Nuestro grupo también visitó a las niñas de una de las escuelas secundarias donde FICH ofrece programas de habilidades para la vida, y notó el marcado contraste en las aspiraciones entre las niñas que conocieron que estaban en la escuela y las que no lo estaban. Una asociación entre FICH y Onda Solidaria en Brasil, también parte del grupo, llevó la experiencia de Onda con el desarrollo de la confianza a través del fútbol a las participantes del programa FICH. FICH y Onda habían organizado que la visita terminara con un partido de fútbol entre nuestro grupo y las estudiantes de la escuela secundaria, lo que ayudó a que todos se conectaran entre sí en un nivel diferente.

Transformación del marco

En nuestra primera reunión, presentamos el marco de liderazgo transformador como una forma de observar las diferentes dimensiones del cambio individual y organizacional y las conexiones entre ellas. Al comienzo de la reunión en Uganda, invitamos a los participantes a recordar este marco y compartir los cambios que habían experimentado como líderes y organizaciones durante el último año. Nuestros socios compartieron cambios como el reconocimiento de cómo su propia atención al bienestar afecta a sus equipos; una mayor aceptación del fracaso; una mejor comprensión de cuándo las cosas son "suficientemente buenas"; aprendizajes sobre cómo compartir el poder y el liderazgo en sus equipos; el valor de escuchar más a los jóvenes en sus programas; y la conciencia ampliada que surge de una perspectiva global más profunda a través de Step Up.

“La premisa básica del liderazgo transformador es que todos pueden liderar y que, particularmente en este momento transformador, todos contribuyen y, de hecho, co-crean el mundo en el que vivimos, ya sea que sean conscientes de su capacidad de acción o no. El liderazgo transformador invita a todos a preguntarse qué tipo de mundo están creando a través de sus pensamientos, creencias, acciones e interacciones, y a compararlo con el tipo de mundo que les gustaría crear y el tipo de persona que les gustaría ser”. – Liderazgo transformador, Alfonso Montuori y Gabrielle Donnelly

El marco que analizamos es transformador, ya que refleja el objetivo principal de cambiar las relaciones de poder negativas, desde el control y la dominación hacia la capacidad de actuar y cambiar el mundo de manera positiva. Este marco proporcionó una transición natural a la exploración del poder como uno de nuestros temas clave de la semana.

¿Por qué poder?

Hablar de poder tiene un significado especial para GFC, ya que hemos estado participando en debates internos durante los últimos meses en torno a la idea de transferir el poder en la filantropía. Compartimos nuestra experiencia de discutir con nuestro personal y con otros financiadores cómo las prácticas de concesión de subvenciones y las relaciones entre financiadores y beneficiarios pueden reforzar o desafiar los desequilibrios de poder, y cómo pretendemos ayudar a impulsar cambios en el sector.

Estábamos ansiosos por ampliar estos debates para alentar a nuestros socios de Step Up a considerar la dinámica de poder en sus estructuras internas y relaciones externas. Abordamos estos temas con un conocimiento cuidadoso de la dinámica de poder a través de una metodología experiencial, activa y, a menudo, dirigida por los socios.

“Ya sea que se preocupen por la participación y la inclusión, la realización de derechos o el cambio de políticas, cada vez más actores del desarrollo que buscan el cambio también se están dando cuenta de la necesidad de involucrarse y comprender este fenómeno llamado poder”. – Encontrar espacios para el cambio: un análisis del poder, John Gaventa

Cada organización consideró expresiones de poder –incluidos el “poder para”, el “poder con” y el “poder interno”– y lo que hacen bien y lo que podrían hacer mejor para fomentar el poder positivo dentro de sus equipos y con sus electores y otras partes interesadas. Las áreas que el grupo identificó como fortalezas incluyeron esfuerzos de aprendizaje liderados por equipos basados en intereses y habilidades que desean mejorar y vías estructuradas para cultivar líderes jóvenes. Establecer límites a la noción de trabajo perpetuo y establecer canales para abordar problemas de agotamiento y salud mental fueron algunas de las áreas identificadas para el crecimiento.

[image_caption caption=”La directora de programas de la Fundación YP, Prableen Tuteja, enseña a los participantes del programa FICH a cantar: ¡Las chicas unidas nunca serán vencidas! © GFC”

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Al final de la semana, los miembros de la cohorte identificaron prácticas personales y organizacionales empoderadoras en las que se proponían trabajar en los próximos meses. Estas incluían la creación de un centro de conocimiento en una comunidad rural para explorar el aprendizaje y la acción en torno al cambio comunitario con diferentes partes interesadas; pasar del autocuidado al bienestar; reformular un proceso de autoevaluación organizacional para reflejar la armonía con los valores; crear una plataforma donde las niñas que asisten a la escuela puedan interactuar con las niñas que no asisten a la escuela; y revisar las estrategias para cambiar el poder en las comunidades.

Regresando a casa para cambiar

De vuelta a casa, mientras navegamos por un mundo cambiante, los socios de Step Up viven en la complejidad de la que hablamos en teoría durante nuestras dos reuniones. Están “cruzando el río sintiendo las piedras”, como se expresa en una frase china que a Titos le gusta citar. La cohorte está dispersa, pero los socios no están separados, ya que han optado por conectarse en línea cada dos semanas para apoyarse mutuamente a través de estas nuevas dinámicas y explorar los compromisos que surgieron en la reunión. Utilizando la base de relaciones sólidas construidas en persona, nuestros socios quieren explorar juntos el poder, la equidad y el género en torno a las reacciones al COVID-19 a medida que se adaptan y contribuyen a la influencia colectiva en la práctica de los financiadores.

Desde la reunión informativa que tuvimos al final de la reunión, Titos y yo hemos llegado a aceptar que no podemos hacer justicia a la época de Uganda; sólo podemos esbozar un panorama general. A medida que se vayan desarrollando los viajes de transformación de nuestros socios, sus palabras e historias completarán el retrato y transmitirán el significado más profundo de nuestro tiempo juntos.

Hemos resumido algunas reflexiones sobre nuestra práctica que contribuyeron a una experiencia poderosa para todos:

Centrarse en lo personal y lo organizacional: Aunque parezca obvio, es fácil olvidar que las organizaciones están formadas por personas. A los líderes del sector social a menudo les resulta difícil separarse de sus organizaciones. En nuestra reunión Step Up, descubrimos que era importante crear un espacio para que los participantes reflexionaran sobre sus valores y trayectorias personales y cómo estos afectan a sus organizaciones. Especialmente para quienes ocupan puestos de liderazgo de alto nivel, tener un espacio para conectarse con otros y ser abiertos sobre cuestiones que fusionan lo personal y lo organizacional puede ser poco común y valioso. También incluimos mucho tiempo informal para que el grupo se vinculara durante los viajes locales, las comidas y las veladas, lo que se fortaleció al tener una reunión residencial en una zona rural con poco ancho de banda de Internet y pocas distracciones.

Reflexionando sobre el poder:Las desigualdades en el poder son la raíz de gran parte del trabajo que realizan nuestros socios. Al mismo tiempo, rara vez se toman el tiempo para pensar profundamente sobre cómo opera el poder en sus organizaciones y comunidades. Nuestros socios encontraron valioso reflexionar sobre su propio poder y sobre las formas de aumentar el poder positivo y disminuir el negativo en sus organizaciones y relaciones externas. Se desafiaron a sí mismos a considerar prácticas de empoderamiento individuales y organizacionales.

El anfitrión como co-aprendiz: El programa Step Up de GFC ha evolucionado a la par de los cambios en nuestra organización. Hemos participado en este programa como anfitrión de conversaciones importantes en las que también reflexionamos, junto con nuestros socios, sobre nuestros propios aprendizajes. Mientras nos esforzamos por modelar formas de reducir los desequilibrios de poder entre los financiadores y los socios, nuestra voluntad de compartir nuestra propia experiencia, ser parte del grupo y ser vulnerables en el proceso es una de las formas en que hemos tratado de derribar barreras.

Participar es un rol de liderazgo: Al diseñar la convocatoria, invitamos a los miembros interesados de la cohorte a formar parte de un comité de planificación para ofrecer comentarios sobre el diseño. Si bien teníamos una agenda, fue intencionalmente emergente para reflejar la energía y los intereses del grupo. Nuestro anfitrión local, FICH, co-creó las visitas a la comunidad y al sitio del programa. Durante cada día de la convocatoria, una organización se ofreció como voluntaria para dirigir las actividades de cierre y las actividades de dinamización de la mañana y la tarde, marcando el tono para el día y afirmando los temas del día. También pedimos a algunos de los participantes con anticipación que prepararan presentaciones breves sobre temas relevantes. Como resultado, la convocatoria tuvo el sabor y la influencia de múltiples voces y estilos, al mismo tiempo que se mantuvo coherente en torno a un tema central.

Visitas de campo como diálogo: Nuestro objetivo era evitar realizar una visita de campo pasiva y, en cambio, analizar el trabajo de nuestro socio en Uganda desde la perspectiva de los temas que estábamos discutiendo. Creamos oportunidades para que el equipo reflexionara críticamente sobre sus observaciones y el entorno y reservamos tiempo suficiente para realizar informes después de las visitas. Creamos un espacio para la interacción donde los miembros de la cohorte pudieran conectarse con los miembros de la comunidad como visitantes comprometidos y no como espectadores.

El bienestar como enfoque holístico:El tema del bienestar estuvo presente en ambas reuniones de la cohorte. Nos esforzamos por hablar del bienestar no solo como un conjunto de prácticas para un individuo o una organización, sino como un proceso continuo que ayuda tanto a los individuos como a las organizaciones a alcanzar su máximo potencial. También nos propusimos incorporar el bienestar en la realización de la reunión en sí y reconocimos la importancia fundamental de prestar mucha atención a la dinámica y las reacciones del grupo a medida que abríamos espacios para compartir.