Esta entrada de blog fue escrita por la pasante de marketing y comunicaciones Anna Kessler y la directora sénior de comunicaciones Kyra Gurney.

En Serbia, el Centro de Protección de Asilo lanzó una campaña nacional en 2021 para garantizar que los refugiados y solicitantes de asilo pudieran recibir las vacunas contra la COVID-19. La organización también está trabajando para proteger a los niños migrantes y ayudarlos a matricularse en las escuelas.

Cuando las vacunas contra la COVID-19 comenzaron a estar ampliamente disponibles en Serbia a principios de 2021, solo se ofrecieron a los ciudadanos serbios. Los refugiados que se alojaban en campamentos, donde las condiciones de vida aumentaban el riesgo de contraer el virus, no tenían acceso a esta protección vital.

En respuesta, Centro de Protección de Asilo (APC) – una organización local sin fines de lucro que brinda asistencia legal, psicosocial, de integración y humanitaria a refugiados y solicitantes de asilo – lanzó una campaña en los medios.

“En un principio reaccionamos en los medios de comunicación para informar al público sobre las necesidades de los refugiados que se encontraban desatendidos en medio de todo este caos”, explicó Rados Djurovic, director ejecutivo de APC. En entrevistas con los medios, el equipo de APC destacó que los refugiados que viven en campamentos eran vulnerables al COVID-19 y argumentó que se les debería dar prioridad para la vacunación.

Los abogados de APC también analizaron el sitio web del gobierno para registrarse para las citas de vacunación y determinaron que no había nada en el sitio que impidiera legalmente que los solicitantes de asilo y refugiados se registraran. APC comenzó a ayudar a los solicitantes de asilo y refugiados que vivían en alojamientos privados fuera de los campamentos a registrarse y los acompañó a las citas, al tiempo que explicaba a los hospitales por qué debían vacunar a esta población. Luego, la organización difundió estos esfuerzos en las redes sociales. Con el apoyo de APC, los primeros refugiados comenzaron a recibir vacunas, lo que marcó los pasos a seguir para otros.

[image_caption caption=”El Centro de Protección de Asilo ayuda a las familias que buscan asilo en Serbia a acceder a atención médica. © Petar Markovic” float=””]

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Ante la creciente presión pública, el gobierno serbio puso las vacunas a disposición de los refugiados en los campamentos en marzo, apenas unos meses después de que se las ofreciera por primera vez a los ciudadanos serbios. Una vez que las vacunas fueron aprobadas para los grupos de edad más jóvenes, las familias de refugiados también pudieron vacunar a sus hijos.

A pesar de la pandemia, decenas de miles de refugiados llegaron a Serbia en 2021 huyendo de los conflictos y la falta de oportunidades económicas en Afganistán, Siria y otros países. Muchos viajaron hacia el norte a través de Serbia en un esfuerzo por llegar a los vecinos Croacia, Hungría y Rumania, que forman parte de la Unión Europea. Un número menor se quedó en Serbia para construir una nueva vida.

La COVID-19 no es ni mucho menos el único peligro que enfrentan los refugiados en su viaje. Los niños, en particular los menores no acompañados, a menudo sufren violencia y explotación. Corren el riesgo de caer en manos de contrabandistas y traficantes y, a veces, sufren malos tratos en los campos de refugiados.

Según las cifras de APC, de los más de 60.000 inmigrantes y refugiados que entraron en Serbia el año pasado, al menos 6.000 eran niños y jóvenes menores de 18 años. Desde que comenzó su labor, APC ha apoyado tanto a los niños que pasan por el país como a los que se quedan para solicitar asilo. Además de proporcionar a los jóvenes apoyo psicosocial y asistencia jurídica, APC también ha organizado eventos de inclusión social (incluidos partidos de fútbol y actividades de cocina y fotografía) para ayudar a los refugiados a conocer a los lugareños y sentirse más integrados en la sociedad serbia. APC también ha estado organizando talleres para niños sobre una variedad de temas, incluido el idioma serbio y la preparación para la escuela.

[image_caption caption=”Un miembro del personal del Centro de Protección de Asilo brinda asistencia a niños refugiados en 2017. © Petar Markovic” float=””]

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Para los niños que se quedan en Serbia, uno de los mayores desafíos es el acceso a la educación. El gobierno serbio intenta impedir que los niños refugiados se matriculen en la escuela con la esperanza de que sus familias acaben marchándose a la Unión Europea, dijo Rados. Además, las escuelas locales a veces no saben cómo matricular a los niños refugiados y no tienen intérpretes. APC ofrece a las familias asistencia jurídica e información para afrontar estos retos y ofrece apoyo a los profesores para que puedan ayudar mejor a los estudiantes refugiados.

“Tratamos de llenar esos vacíos y ser alguien que colabore y facilite esa comunicación con los padres, al mismo tiempo que apoya la integración de los niños al sistema educativo y a las escuelas locales”, explicó Jovana Vincic, Gerente de Programas de APC.

APC fue fundada en 2007 por jóvenes abogados, psicólogos y trabajadores sociales locales que tenían experiencia trabajando con refugiados en el extranjero. En ese momento, el sistema de asilo en Serbia aún no existía. Serbia implementó una ley de asilo en 2008 y durante ese período comenzaron a llegar los primeros refugiados al país. Muchos de ellos recibieron ayuda de APC, que creció rápidamente para satisfacer la creciente demanda de sus servicios.

[image_caption caption=”Un miembro del personal del Centro de Protección de Asilo brinda asistencia a niños refugiados en 2017. © Petar Markovic” float=””]

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APC se convirtió por primera vez en socio de GFC en 2012. Actualmente, la organización forma parte de la red de GFC. Iniciativa para reducir la violencia contra los niños migrantes en el sudeste de Europa, que es una asociación entre la Fundación del Código Postal Sueco y la crisis financiera mundial.

Además de las oficinas en Belgrado, Presevo y Subotica, APC cuenta con equipos móviles desplegados en todo el país y una red de más de 150 voluntarios.

“Podemos actuar con rapidez cuando surge una necesidad”, afirmó Rados. “Estamos preparados para llegar a las personas donde se encuentren y responder casi de inmediato”.

Hoy, según Rados y Jovana, los refugiados en Serbia se enfrentan a más desafíos que nunca y el trabajo de APC se ha vuelto cada vez más difícil ante las políticas antiinmigratorias. Pero el equipo de APC aún encuentra muchas razones para tener esperanza.

“Cada vez que un niño aprende serbio, cuando comparte que tiene amigos serbios, que lo invitan a algunas reuniones, que comenzó su nueva vida aquí, es algo que confirma que este es realmente un gran trabajo”, dijo Jovana.

Foto de encabezado: Una madre refugiada y su hijo que recibieron apoyo del Centro de Protección de Asilo en 2017. © Petar Markovic