En un club recién formado, las niñas plantean cuestiones que les importan y abogan por cambios en sus comunidades.

En Dacca hace humedad y el sonido de las bocinas de los coches crea una banda sonora incesante durante el día. Mi colega y yo estamos en la comunidad de Rayer Bazaar, uno de los barrios marginales semipermanentes más grandes de la ciudad, con la Fundación Alor Pothe Nobojatray (APON), un socio de GFC en Bangladesh, para hablar con miembros de su recién formado Club de Niñas.

A pesar del clima inusualmente caluroso y las nubes de lluvia que se avecinan, hay entusiasmo entre las aproximadamente 20 jovencitas que están sentadas en un aula al aire libre, esperando compartir con nosotros sus experiencias como agentes de cambio en la comunidad.

“APON ha crecido con los niños a los que ayuda”, nos dice Shamma Mahfuz, uno de los miembros de la junta directiva de APON.

APON lleva más de diez años involucrando a los niños de manera creativa en la educación no formal, llevando su "escuela" a los "lugares de trabajo" de los niños (parques cercanos a distritos comerciales concurridos) y, finalmente, haciendo que los niños reciban una educación más formal en sus propias comunidades. La organización también ofrece tutoría y capacitación en habilidades para la vida a los jóvenes para ayudarlos a sobresalir en la escuela y, con el tiempo, a participar en la economía formal.

[image_caption caption=”La vista desde el exterior de la oficina de APON en Dacca. © Fondo Mundial para la Infancia” float=””]

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Bangladesh tiene un inmenso potencial de cambio sin explotar en su juventud, que Constituyen el 34% de su poblaciónHoy en día, las niñas que comenzaron a participar en los programas educativos de APON cuando eran niñas tienen entre 14 y 16 años y están atravesando desafíos muy específicos como mujeres jóvenes en Dhaka.

Por ejemplo, durante el último año, los matrimonios precoces entre las niñas de la comunidad han ido en aumento, lo que llevó a la formación de este club de niñas para fomentar la educación y el empleo como alternativas viables al matrimonio. APON espera guiarlas y apoyarlas para que cambien su mentalidad patriarcal y asuman la responsabilidad de su futuro.

Hay dos condiciones para participar en el club de chicas: tienes que comprometerte a no casarte antes de cumplir los 18 años y tienes que seguir matriculada en la escuela.

Pakhi (cuyo nombre, por su carácter alegre, es muy apropiado: Pakhi, que significa "pájaro" en bengalí e hindi) se pone de pie para presentarse y explicar por qué participa en las reuniones del club de chicas. Nos cuenta que fue a visitar a una amiga a la que hacía tiempo que no veía y se enteró de que estaba comprometida. Su amiga tenía 13 años en ese momento.

[image_caption caption=”Miembros del club de niñas explican por qué es importante generar conciencia en sus comunidades. © Fondo Mundial para la Infancia” float=””]

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Pakhi (en la foto que encabeza esta historia, vestida de azul y verde) intentó convencerla de que no se casara, pero, al darse cuenta de que no podía hacerlo sola, regresó con un grupo de amigos para convencer a la familia de que no casara a su amiga. Cuando eso no funcionó, tuvieron que llamar a la policía para que interviniera y la boda se canceló.

Me siento impresionada y preocupada al mismo tiempo mientras Pakhi relata su experiencia. Me impresiona que haya tenido la confianza y el coraje de intervenir, y me preocupa que a su edad haya tenido que tomar esa medida.

Por ahora, las chicas están identificando los problemas que surgen en sus comunidades y poniéndolos en conocimiento de APON, lo que hace que este sea un enfoque verdaderamente dirigido por las participantes. APON ofrece el espacio para reuniones, capacitación y tutoría a lo largo del camino.

El director ejecutivo, Mohammad Aftabuzaman, nos cuenta con orgullo su sueño de ver a los jóvenes participantes convertirse en líderes y creadores de cambios, creando nuevas oportunidades para ellos mismos y siendo modelos a seguir para la generación más joven.

Antes de marcharnos de la reunión, le digo a Pakhi que ella es mi esperanza para el futuro, con su coraje y su energía incansable para plantarse frente a la oposición y luchar por los valores que considera importantes. Estamos orgullosos de aprender de APON y de apoyar al Girls' Club en este viaje.