En el sur de Serbia, el Centro de Asilo y Refugio acoge a migrantes y refugiados y defiende sus derechos con la ayuda de jóvenes voluntarios locales.

En la ciudad de Preševo, en el sur de Serbia, Centro de Asilo y Refugio (ARC) Involucra a estudiantes de secundaria locales en talleres de integración y mediación cultural para migrantes y refugiados que se alojan en un campamento cercano.

A los estudiantes de secundaria les resulta fácil empatizar con las experiencias de los migrantes y refugiados, que a menudo huyen de los conflictos y de la falta de oportunidades económicas en Afganistán, Siria y otros países. Esto se debe a que muchos de los voluntarios tienen padres u otros familiares que huyeron de sus hogares durante las guerras de los Balcanes en la década de 1990.

“Aunque estos jóvenes estudiantes no cuentan con la experiencia de ser refugiados, la mayoría de ellos tienen padres que han sido refugiados”, explicó Merita Jahiji, asesora legal de ARC. “No puedo decir que tengan la misma experiencia, pero es algo con lo que pueden conectarse”.

Drilon Ismaili, un estudiante universitario que ha trabajado como voluntario con ARC desde que estaba en la escuela secundaria, dijo que su padre sabe de primera mano lo difícil que es ser un refugiado.

“Cuando le dije a mi papá [que iba a hacer voluntariado], él estaba muy orgulloso de mí porque dijo: 'Sé cómo se sienten ahora mismo y estoy muy feliz y orgulloso de ti porque estás haciendo algo para cambiar la forma en que se sienten'”, dijo Drilon.

[image_caption caption=”Drilon, voluntario de ARC, y Eliza, traductora y mediadora cultural de ARC, en una reunión de GFC en Belgrado, Serbia. © Ismail Tufekchi/Legis” float=””]

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Drilon es uno de los aproximadamente 20 jóvenes que trabajan como voluntarios en ARC, una organización socia de GFC que defiende los derechos de los migrantes y refugiados, incluidos los jóvenes y los menores no acompañados; brinda asistencia legal y psicosocial; y organiza talleres de integración. La organización es parte del proyecto de GFC Iniciativa para reducir la violencia contra los niños migrantes en el sudeste de Europa, que es una asociación entre la Fundación del Código Postal Sueco y la crisis financiera mundial.

ARC surgió de una organización hermana con sede en Belgrado, Serbia, llamada Centro de Protección de Asilo (APC), que forma parte de la misma iniciativa y también Defensores de los derechos de los migrantesMerita comenzó como voluntaria con APC en 2015 cuando Cientos de miles de refugiados comenzaron a llegar a Europay al año siguiente se convirtió en miembro del personal de APC.

En 2018, el personal y los voluntarios de APC fundaron ARC con abogados y trabajadores psicosociales locales.

“Empezamos a pensar en cómo la organización y el funcionamiento podrían ser sostenibles y apoyar el crecimiento de algo de la comunidad local”, explicó Jovana Vinčić, directora de programas de APC que ayudó a fundar ARC. “Empezamos a involucrar a los jóvenes locales y esa fue otra forma de integrar a los refugiados y a estos jóvenes para que fuera más colaborativo”.

Actualmente, la mayoría de los refugiados que entran a Serbia por la frontera sur huyen de Afganistán, donde los talibanes recuperaron el control en 2021. ARC estima que cada día pasan por el sur de Serbia al menos 150 migrantes afganos y que aproximadamente 10% son menores no acompañados. Aproximadamente 500 refugiados afganos se encuentran actualmente en el campamento cerca de Preševo.

[image_caption caption=”Merita (centro) y Jovana (centro a la derecha) se reúnen con otros miembros del equipo de ARC y APC en la oficina de ARC en el sur de Serbia. © GFC / Petar Markovic” float=””]

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Aunque se supone que este campamento sólo acoge a hombres solteros, muchos niños acaban allí. Los administradores del campamento registran a los niños como adultos para no tener que proporcionarles servicios especiales, dijo Merita, o los migrantes no acompañados afirman ser mayores para no ser separados de su grupo de viaje. ARC y APC informan al Centro de Bienestar Social de Serbia cuando encuentran menores no acompañados para que los jóvenes puedan trasladarse a un campamento más seguro donde serán alojados con otros niños.

“Esto es algo realmente preocupante porque se nota que en las horribles condiciones de Preševo, esos niños pasan varias semanas con adultos en condiciones absolutamente inseguras”, dijo Jovana. Explicó que el campamento no tiene agua potable ni agua caliente y que solo un pequeño número de migrantes y refugiados pueden salir durante el día. Cuando se les permite salir, los migrantes y refugiados a menudo visitan la oficina de ARC.

“Muchos de ellos realmente comparten que este es el único lugar donde pueden sentirse bien y aceptados, donde pueden tomar un café, tomar algo y sentirse seres humanos”, dijo Jovana.

Los talleres de integración y mediación cultural ofrecen otra forma para que los migrantes y refugiados se conecten con la comunidad local.

[image_caption caption=”Voluntarios de una escuela secundaria local escriben cartas a inmigrantes y refugiados. © GFC / Petar Markovic” float=””]

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En un taller reciente durante el Eid, voluntarios jóvenes y refugiados compartieron historias sobre cómo celebran esta festividad musulmana en sus comunidades. En otro taller, un grupo de refugiados de Irán y Afganistán intercambiaron recetas con voluntarios jóvenes locales. Los refugiados eligieron un plato con lentejas, arroz y pasas, y los voluntarios locales eligieron gulash, un guiso de carne popular en Serbia.

“Nos ayudaron a cocinar su receta y nosotros les ayudamos a cocinar la nuestra, y fue increíble la cantidad de comida que comí ese día”, recordó Drilon. “No me gustan especialmente las cebollas y los pimientos, pero ese día me encantaron. Todo estaba delicioso”.

Después de ver el éxito de su programa de voluntariado en la escuela secundaria, ARC planea crear oportunidades de voluntariado para estudiantes de las escuelas primarias locales también.

“Realmente espero que otras personas más jóvenes se den cuenta de esta increíble oportunidad y también participen en estas acciones e intenten ayudar a tantas personas como puedan”, dijo Drilon.

Imagen de encabezado: Jovana (segunda desde la izquierda), Merita (segunda desde la derecha) y otros miembros del equipo de ARC y APC afuera de un centro de recepción para migrantes y refugiados en el sur de Serbia. © GFC / Petar Markovic