En abril de 2022, más de 100 jóvenes de entre 14 y 19 años de zonas urbanas y rurales de Liberia y Sierra Leona Asistieron a la primera Cumbre de Adolescentes de África Occidental en Liberia. A diferencia de las cumbres anteriores, este evento fue diseñado y creado por adolescentes para adolescentes.

Un grupo de 12 adolescentes, todos ellos participantes en programas de socios de GFC, dirigió el proceso de diseño del evento. Estos jóvenes decidieron centrar la agenda en cuestiones contextuales que enfrentan las niñas en sus comunidades, sus países y toda África Occidental. También sintieron firmemente que los niños deberían ser incluidos en la cumbre, ya que se necesita la participación de todas las personas para lograr realmente la igualdad de género en este mundo. Los días estuvieron llenos de talleres y actividades que crearon vínculos y nuevas amistades, alzaron voces e iniciaron un movimiento adolescente.

Durante la cumbre, algunos de los adolescentes y asistentes adultos brindaron reflexiones en tiempo real sobre cómo se sentían y qué se llevaban consigo.

“Estoy muy inspirada. Estoy aprendiendo cosas que nunca había aprendido antes. Siento que tenemos el poder de cambiar la mentalidad de la gente sobre las niñas”.

– Naomi, 14 años, Sierra Leona 

“Esta 'X' significa romper prejuicios. Queremos igualdad de género hoy para un mañana sostenible”.

– Yatta, 18 años, Liberia

“La cumbre es genial y está creando un espacio seguro para todos los adolescentes, niños y niñas”.

– Hajai, 19 años, Liberia

“Estoy muy entusiasmado con esta cumbre. Lo más interesante ha sido el proceso de networking y aprendizaje”.

– Nancy, 18 años, Liberia

“Esta cumbre ha creado un espacio para que los niños y los hombres aborden los problemas que afectan a las niñas, para que juntos podamos crear un mundo más igualitario”.

– Thomas, 17 años, Sierra Leona

“Me siento bien al ver a las adolescentes defender sus derechos. También están luchando por entrar al parlamento y tomar decisiones por sí mismas. Es un privilegio presenciar esto”.

– Balakisa, asistente de adultos, Sierra Leona

“Me impresiona la participación de los adolescentes y cómo lideran los debates. Si les das una plataforma, pueden hacer cosas increíbles”.

– Alusine Rogers, asistente de adultos, Sierra Leona 

Estos testimonios reflejan lo que significa transferir el poder a manos de los adolescentes. En un mundo centrado en los adultos, estos jóvenes demostraron cómo un cambio en la confianza y la propiedad puede enriquecer y fortalecer el tejido social.

El impacto de este cambio fue especialmente evidente el último día de la cumbre, a la que asistió la vicepresidenta de Liberia, Jewel Howard Taylor. Frente a la vicepresidenta, los participantes de la cumbre expusieron claramente cómo un sistema educativo deficiente, creencias y prácticas tradicionales nocivas y la falta de atención sanitaria limitan el potencial de las niñas en África occidental. Estas adolescentes también presentaron soluciones y medidas concretas de acción. Mientras hablaban, la vicepresidenta Taylor y muchos otros escuchaban.

“Me reuniré con ustedes y veremos qué podemos hacer juntos para comenzar esta importante fase de nuestro trabajo. Porque como líderes nacionales, es nuestra tarea. Digan lo que digan los jóvenes, tal vez no podamos llegar a 100%, pero podemos comenzar a trabajar”.

– Jewel Howard Taylor, vicepresidenta de Liberia