En el distrito de Bo, en Sierra Leona, el Programa de Desarrollo Integrado para Adolescentes ofrece a los jóvenes oportunidades para discutir sus preocupaciones, aprender sobre salud reproductiva y desarrollar la confianza en sí mismos.

Las adolescentes de Sierra Leona se enfrentan a muchos desafíos. Sierra Leona tiene Una de las tasas más altas de embarazo adolescente en el mundo., y El matrimonio infantil es comúnEstos problemas pueden poner a los adolescentes en mayor riesgo de sufrir violencia de género y dificultarles terminar su educación.

Para Verónica Fannah, fundadora y directora de Programa de Desarrollo Integral para Adolescentes (IDP4T)Estos desafíos no pueden abordarse adecuadamente cuando los adultos son los únicos que participan en la búsqueda de soluciones. Verónica cree que los adolescentes deben participar en las discusiones sobre estos temas y tener acceso a espacios donde se sientan escuchados.

“Una cosa que hemos aprendido es que las niñas conocen los problemas que las afectan, pero por falta de recursos y de conocimiento, se quedan calladas porque los adultos en su mayoría las dejan fuera a la hora de tomar decisiones”, explicó Verónica.

A través de su programa Teen Talk, IDP4T ofrece a los adolescentes de entre 13 y 19 años un espacio seguro para hablar de sus preocupaciones, aprender sobre salud reproductiva y fortalecer su confianza en sí mismos. Durante seis meses, los adolescentes se reúnen periódicamente en grupos de 25 en escuelas locales y dentro de la comunidad. Se anima a los participantes que destacan en el programa a ayudar a facilitar las reuniones para la próxima cohorte. El objetivo es empoderar a los jóvenes para que ejerzan la autonomía sobre sus cuerpos y tomen decisiones informadas sobre la vida.

[image_caption caption=”Durante la pandemia, IDP4T ha distribuido mascarillas a adolescentes. © IDP4T” float=””]

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Además de Teen Talk, IDP4T ofrece servicios directos a jóvenes sobrevivientes de la violencia y la trata de personas, y ofrece apoyo y asesoramiento a las madres adolescentes para que puedan continuar con su educación. La organización también crea conciencia sobre la higiene menstrual y proporciona a las adolescentes toallas sanitarias y un folleto sobre el ciclo menstrual para que puedan hacer un seguimiento de sus períodos. IDP4T cree que crear conciencia y apertura es una de las formas más eficaces de desarrollar la capacidad de los padres y las escuelas para enseñar a las niñas a gestionar adecuadamente su higiene menstrual.

“Para nosotros, el aspecto de la salud es realmente clave”, dijo Verónica.

Los programas de IDP4T están abiertos tanto a niños como a niñas porque la organización cree que es importante involucrar a los niños para empoderar a las niñas. “Ellos también pasan por su propio trauma silencioso sin comunicarse”, explicó Verónica. “Por lo tanto, si dejamos a los niños fuera, al final del día, cualquier trauma por el que estén pasando, eso puede afectar a las niñas”.

Cuando Verónica fundó IDP4T en 2019, después de casi una década de trabajar con niñas adolescentes y sus familias en World Vision, vendió su propiedad para financiar la organización. También aprovechó el apoyo de amigos y voluntarios. Su trabajo anterior y su apoyo personal a las adolescentes que habían tenido embarazos no deseados, así como su experiencia de sentirse como si no tuviera a nadie con quien hablar cuando era adolescente, inspiraron a Verónica a reunir a las adolescentes para educarlas sobre salud sexual y reproductiva y ayudarlas a desarrollar habilidades para la vida.

[image_caption caption=”Una formación de habilidades para jóvenes en el centro de formación de IDP4T. © IDP4T” float=””]

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IDP4T se convirtió por primera vez en socio de GFC en 2020, uniéndose a Iniciativa para poner fin a la violencia contra las niñas en África Occidental, que es una asociación entre Fundación Tides, Lotería Popular de Códigos Postales, y GFC. En ese momento, IDP4T todavía estaba en el proceso de definir sus programas y estrategias, dijo Verónica, pero con el apoyo de GFC, la organización ha definido su teoría del cambio y está reorganizando su trabajo en las comunidades rurales y las escuelas para obtener resultados más sostenibles.

“Ahora sabemos hacia dónde nos dirigimos”, afirmó. “Con la crisis financiera mundial, estamos llegando a nuestro objetivo”.

IDP4T también ha ideado algunas formas creativas de recaudar dinero en eventos al aire libre durante la pandemia. En diciembre, por ejemplo, la organización organizó un concurso de talentos para motociclistas en colaboración con Holistic Empowerment of Minors with Disability and Equity Forum (HEMDEF), otra organización local con sede en Bo. Además de recaudar dinero, el evento creó conciencia sobre la prevención de la violencia de género. Dado que muchos de los participantes del evento trabajan como conductores de mototaxi que transportan a los niños a la escuela y a las mujeres a sus trabajos, IDP4T consideró importante educarlos sobre cómo pueden ayudar a mantener a las niñas a salvo.

Aunque Verónica está entusiasmada con el crecimiento de IDP4T, también le preocupa el impacto de la pandemia de COVID-19 en los adolescentes de su comunidad. Le preocupa que el cierre de escuelas provoque un aumento en las tasas de embarazo y deserción escolar entre adolescentes.

Pero, agregó, se siente alentada por el progreso que IDP4T ha logrado en sus comunidades. Muchos adolescentes ahora se sienten cómodos al acudir a Verónica y a su personal en busca de apoyo cuando enfrentan un problema, en lugar de tratar de enfrentarlo solos.

“La mayoría de ellos, cuando enfrentan sus desafíos, vienen a hablar con nosotros”, dijo Verónica.

Foto de cabecera: un collage de fotos de IDP4T. © IDP4T

Foto principal: Vicky, una de las educadoras pares de IDP4T. ©IDP4T